Расследования Арсена Люпена

– Эти тайны, а вернее, эта тайна была связана с умением господина Монтесье получать золото. Мы узнали об этом недавно, а вот слуга Арнольд явно знал это очень давно, тем более что господин Монтесье ни от кого не скрывал цель своих изысканий и даже продемонстрировал нотариусу, мэтру Бернару, их результат. Результат – но не способ получения золота. А месье Арнольд непременно хотел узнать именно его, узнать любой ценой. Так в чем же заключался этот способ?

Известно, что на чердаке замка находилась лаборатория. Но еще более таинственная лаборатория была расположена под голубятней, в подвальном помещении. Вы, Катрин, сами рассказали мне о ней! Господин Монтесье даже электрифицировал ее – и мы обнаружили там проводку. Но разве так получают золото? И не были ли обе эти лаборатории обманкой? Не служили ли они другим целям, которые должны были создавать впечатление, будто драгоценный металл изготавливают именно тут? Вот вопросы, которые месье Арнольд, вероятно, задавал себе и ответ на которые упорно пытался вызнать у своего хозяина – увы, безрезультатно!

На самом деле я уверен, что после смерти господина Монтесье он знал не больше, чем знал я до ознакомления с завещанием. Я сделал некоторые выводы и, опираясь на них, сформулировал основной вопрос: существует ли связь между наличием золота в «Приливной волне» и течением той части реки, что струится через поместье? С самого начала мое внимание привлекла чистая, прозрачная вода реки Орель, и я сразу же отметил один интересный факт, а именно: любопытную этимологию этого названия. «Орель» означает золотую, или, иначе, золотоносную реку[18], не правда ли?

Итак, я начал проводить время в лодке или удить с берега, стараясь разглядеть какие-нибудь частички этого драгоценного металла на дне или в речных водах.

Видимо, когда владельцы имения приезжали сюда на Пасху или в летние месяцы, месье Арнольд действовал точно так же.

Впрочем, он не брезговал и другими занятиями, а именно – грабежами в этом районе, где его в конце концов прозвали Человеком в Широкополой Шляпе.

Я абсолютно уверен, Бешу, что, если мы выясним, в какие числа осуществлялись эти «подвиги», о которых я только коротко упомянул, даты будут точно совпадать с пребыванием месье Арнольда в «Приливной волне».

Ну-с, затем последовала смерть господина Монтесье, а за ней – исчезновение завещания; это деяние я склонен приписать все тому же месье Арнольду. Именно он оповестил месье Герсена о завещании, предложил ему свои услуги, сообщил некоторые подробности, касавшиеся замыслов покойного, и даже представил собственный план действий. Результат: месье Герсен отправляется в «Приливную волну» и организует с помощью лесоруба Вошеля пересадку трех ив. Отныне река принадлежит к той части имения, которую со дня на день унаследует его супруга, мадам Герсен.

Дело, затеянное ими обоими – Герсеном и лакеем, – движется медленно, так как сообщникам не хватает некоторых сведений. Ясно, что центром всего является река: золото, несомненно, таится где-то в ее глубинах. Но как обойтись без объяснений, обещанных господином Монтесье? Ведь Арнольд и месье Герсен их так и не получили!

Единственная зацепка – если таковая вообще имеется – это серия цифр, написанных в конце завещания господина Монтесье. Впрочем, месье Герсен так и не смог разгадать их, более того, вообще не придал им никакого значения.

Тем не менее пора действовать. Предстоящая свадьба Катрин заставляет преступников спешить. И тут сестры решают приехать в замок. Что ж, тем лучше! Арнольд будет там, прямо на месте. Он связывается с месье Герсеном. Тот приезжает, подкупает клерка нотариуса – Фамерона, внимательно знакомится с завещанием господина Монтесье, а затем, руками того же клерка, вкладывает его в папку с делами покойного. Сам же принимается за обследование парка.

– И погибает от руки лакея Арнольда! – иронически воскликнул Бешу, повторив то, что уже говорил во время первого обсуждения.

После чего добавил:

– От руки лакея Арнольда, который в момент убийства стоял на пороге кухни и который побежал следом за мной к голубятне, откуда был произведен револьверный выстрел!

– Ты повторяешься, Бешу, – ответил Рауль. – И я тоже повторюсь, ответив, что месье Герсена убил вовсе не Арнольд.

– Но в таком случае назови мне виновного! Либо это Арнольд – а ты утверждаешь, что это не он; либо кто-то другой – и тогда ты не имеешь права обвинять Арнольда в преступлении, которого он не совершал!

– А преступления и не было.

– Как!.. Разве месье Герсен не пал жертвой убийцы?

– Нет.

– Но тогда… от чего же он умер? Ведь не от насморка же?!

– Причина его смерти – череда мрачных случайностей, произошедших по вине господина Монтесье.

– Интересные дела! Значит, виновник – господин Монтесье, которого уже два года как нет на свете?