Расследования Арсена Люпена

Так или иначе, но у месье Арнольда возник другой план – план, основанный на страхе мадемуазель Монтесье, который вырос необычайно после убийства месье Герсена. И вот прямо в день гибели Герсена я нахожу мамашу Вошель, совсем уже безумную, под кучей сухой листвы; но я не могу утверждать, что ее пытались убить. А спустя некоторое время бедная старуха упала с лестницы и погибла, однако было ли это случайностью или умышленным злодейством, непонятно.

– Ладно, пускай! – вскричал Бешу. – Но все же какие планы строил лакей Арнольд? Чего он добивался?

– Ему было нужно, чтобы все покинули замок. Он явился сюда, мечтая завладеть золотом. Однако он понимал, что найти сокровища и забрать их можно было лишь в том случае, если имение опустеет и никто не сможет за ним проследить. Ему требовалось, чтобы все покинули замок до некоего числа, а именно – до двенадцатого сентября, но для этого необходимо было создать атмосферу ужаса, которая заставила бы обеих сестер поскорее уехать отсюда.

Арнольд не убьет своих хозяек – у него нет врожденной склонности к убийствам. Но он изгонит их отсюда.

И вот однажды вечером он влезает через окно в комнату Катрин и хватает ее за горло. Ты назовешь это нападением. Да, но нападение это было разыграно. Он хватает жертву за горло, однако не душит, хотя времени у него было вдосталь. Но к чему ее убивать? Цель-то у него другая. И он скрывается.

– Ну предположим! – вскричал Бешу, всегда готовый как к уступкам, так и к возражениям. – Однако если мы действительно видели в парке Арнольда, то кто же стрелял в него из его собственной комнаты?

– Да Шарлотта, его сообщница. Так у них было условлено на случай тревоги. Арнольд притворяется убитым, а когда мы прибегаем на место происшествия, там уже никого нет. Он успел пробраться к себе в комнату, и мы встречаем его, когда он спускается оттуда с ружьем в руке.

– Но каким образом он вернулся?

– В замке есть три лестницы, и одна из них – внешняя, вот ею-то он и пользуется, когда затевает очередную ночную вылазку.

– Но если бы он действительно был виновен, на него бы не напали, и на Шарлотту тоже!

– Да это же просто спектакль! Они решили все устроить так, чтобы их не заподозрили. Арнольд подпиливает доски моста и отделывается всего лишь купанием. В сарае падает опорная балка, и он рушится, однако Шарлотта, разумеется, остается невредимой. Зато нагнетается атмосфера ужаса, и сестры не хотят больше здесь оставаться. Но они пока колеблются, поэтому нужно еще одно нападение – и вот из окна раздается выстрел, якобы направленный в Бертранду Монтесье, но почему-то ее не ранивший. Итак, цель достигнута – замок закрыт. А мы уезжаем в Гавр.

– Но ведь Арнольд с Шарлоттой тоже должны будут уехать, – возразил Бешу.

– Ну и что? Они попросят для себя отпуск, вот и все, – отпуск, который позволит им вернуться в замок на три дня, с двенадцатого по четырнадцатое сентября. И мне кажется, а вернее, я твердо убежден, что эти даты чрезвычайно важны. Поэтому когда я, по вызову нотариуса, привезу сюда вас обеих, нужно, чтобы вы твердо объявили о своем возвращении в Париж десятого или, самое позднее, одиннадцатого сентября. А дальше в их распоряжении целых три дня. Замок будет пустовать.

Однако время идет, и Арнольд начинает нервничать. Вдобавок Шарлотта докладывает ему: мадам Герсен что-то от нее скрывает. Может быть, отъезд сестер – всего лишь фикция? Что, если они, уехав, внезапно вернутся в замок? Арнольду известно, что я не тот человек, который бросает дело на полпути. Он чует какой-то подвох. Он встревожен и потому действует уже бессовестно и нагло. Победа близка, и он решается на серьезную атаку. Зная, что я по вечерам совершаю лодочные прогулки, он сбрасывает на меня громадный камень – на меня и на двух его хозяек, которые сидят со мной в лодке; впрочем, он этого не знает. На сей раз нападение едва не завершилось нашей гибелью, которой мы избежали просто чудом. Однако война объявлена. А я – главный противник. И меня нужно убрать с дороги. Арнольд следит за мной, не упускает ни единого моего движения, не боится даже разоблачения, когда сам наводит меня на след человека в широкополой шляпе.

И вот наступает день решительной битвы, когда он ставит на карту буквально все: он заманивает меня к разрушенной оранжерее и погребает под ее развалинами. Затем садится в мой автомобиль (он скрывал от вас, что умеет водить), мчится в Париж и посылает вам от моего имени телеграмму, в которой я прошу вас обеих побыстрее вернуться в город. Если бы вы поверили этой телеграмме, он остался бы в замке один, как и хотел. Поняв, что я вот-вот выберусь на волю, он в ярости и испуге обрушивает на меня обломки оранжереи. Не будь поблизости Шарлотты, я бы погиб.

Бешу снова вскочил:

– Вот видишь!.. Ты сам признаёшь, что пропал бы без Шарлотты! И значит, Шарлотта в этом деле не замешана!

– Она – сообщница Арнольда, с самого начала и до конца.

– Не может быть… она ведь спасла тебя!