Расследования Арсена Люпена

Ветер, наружный холод, плеск воды – все это мгновенно ворвалось в помещение. Рауль с помощью Бешу задвинул металлический каркас в открывшийся проем, вставив его края в желобки, укрепленные на дне реки; рама скользнула по ним вниз.

– Ну вот, – сказал Рауль, – таким образом дно теперь перегорожено, как вершей для ловли рыбы. Обратите внимание: металлическая сетка была изготовлена сравнительно недавно, зато столбики с желобами явно установлены очень давно, век или два века назад. В восемнадцатом, а то и в семнадцатом столетии владельцы «Приливной волны» уже использовали эту систему, только она была сложнее нынешней.

Они вышли из башни. Дождь слегка поутих. Поблизости от обоих берегов, среди камней и тины, виднелись верхушки опор для сетчатой перегородки. Они совершенно не привлекали внимания: чтобы их заметить, нужно было специально приглядеться.

В это время Орель, быстро и сильно обмелевшая, перестала течь к Сене. В какой-то момент между течениями двух рек установилось равновесие, а затем началось соревнование между водой, стремившейся следовать своим обычным путем, и той, что прихлынула с большой реки; все это сопровождалось зловещим гулом прилива. Под его мощным напором, который ветер то усиливал, то ослаблял, высокая вода готовилась затопить долину Сены буйными потоками, с волнами и водоворотами.

Орель, до тех пор спокойная, сейчас сдалась могучей волне прилива, в котором смешивались воды моря и Сены; побежденная их натиском, она сперва отступила, а потом внезапно вздулась и поднялась к своим истокам.

– Какой странный феномен! – воскликнул Рауль. – Нам повезло! Я уверен, что такой сильный прилив случается крайне редко. Что ж, не будем упускать ни единой мелочи, если хотим все понять…

И он повторил:

– …все понять! В нашем распоряжении только несколько минут, и за них мы сможем увидеть разгадку своими глазами.

Он бегом пересек остров, выскочил на берег и взобрался по склону на вершину скалы. Остановившись в том месте, где месье Арнольд выскользнул у него из рук, он наклонился вперед и взглянул на реку. Бурлящая масса воды, сдавленная скалами и Римским холмом, вздымалась до середины скалы, огибала холм и превращалась в бешеный водоворот, откуда она могла вырваться только через тесную горловину; затем она узеньким каскадом падала на луг с тремя ивами.

Один за другим катились огромные водяные валы, подгоняемые ветром и вздувшиеся от бешеных струй дождя, который низвергался на землю из обезумевших туч. Бешу и обе сестры, последовавшие за Раулем, теперь жались к нему, глядя на это светопреставление. А Рауль тем временем сбивчиво бормотал себе под нос:

– Ну вот оно… так я и думал. Если события и дальше будут развиваться по моему сценарию, все разъяснится… Иначе и быть не может… А если будет иначе, то где же логика…

Прошло полчаса. Вдали, на Сене, широкая излучина которой хорошо отсюда просматривалась, великая битва уже начала стихать; гроза отступала, увлекая за собой шлейф грозовых туч и ливней и оставляя позади разбухшую реку, все еще содрогавшуюся от пережитого катаклизма, но теперь уже текущую чуть медленнее.

Прошло еще полчаса. Река быстро утихомиривалась, возвращалась к привычной скорости течения. Римский холм освобождался от залившей его воды; она сбегала с его зеленых склонов тысячами струй, пробиравшихся между травами в расселины скал.

Вода сошла довольно быстро. Волны Орели торопились встретиться с большой рекой, в которую она впадала.

И вскоре все приняло свой прежний облик. Дождь прекратился.

– Ну вот! – объявил Рауль. – Я не ошибся.

Бешу, который доселе не вымолвил ни слова, возразил:

– Чтобы ты не ошибся, нужно сперва получить золотой песок. Ты расставил свои сети, ты повторил попытку Арнольда получить золотой песок и объявил, что обстоятельства тебе поспособствуют. Отсюда логический вывод: золото. Так где же оно – золото?

Рауль спросил ехидно:

– Так это главное, что тебя интересует?

– Да, черт возьми! А тебя разве нет?!

– Меня – нет. Но я прекрасно понимаю, что именно это занимает тебя больше всего на свете.

Они спустились с холма и пошли обратно в сторону голубятни.

Рауль проговорил:

– Я до сих пор не знаю, как именно господин Монтесье собирал свое золото… да и мог ли он вообще это делать. Но мне представляется, что его способы были весьма сомнительного свойства ввиду сложных, но необходимых условий.

Так или иначе, но он наверняка располагал давно уже существовавшими устройствами – специальными затворами, сливными трубами и кое-чем еще, что мне пока, к сожалению, не удалось разыскать и усовершенствовать. Я обнаружил лишь затворы, сливные трубы, сетку для перегораживания реки, а на чердаке замка – нечто вроде сачка. Ну-ка, дай мне его, Бешу. Он там, на земле, под тем деревом.

Это и в самом деле было подобие сачка – с железным обручем, с которого свисала сетка, также металлическая, но с крошечными, как у сита, ячейками.

– Бешу, тебе не хочется войти в реку? Нет? Ну тогда бери этот сачок, старина, и води им на глубине.

– Против течения?