Расследования Арсена Люпена

– Да. Так, словно река, текущая в своем обычном направлении, волочет с собой золотой песок, который прибивает к сетке.

Бешу повиновался. Рукоятка у сачка была длинная. Стоя на большом валуне, выступавшем из воды, он смог бы, так сказать, перегородить им три четверти речки.

Встав на камень, Бешу начал обшаривать сачком речное дно. Все затаили дыхание. Минута была в высшей степени торжественная. Оправдаются ли предсказания Рауля? На этом ли дне, устланном мелким гравием и донными травами, господин Монтесье собирал драгоценный песок? Наконец Бешу вытащил сачок из воды. В металлической сетке виднелись мелкие камешки, донные травы и… какие-то блестящие крошки. Это была золотая пыль, а еще – несколько золотых песчинок покрупнее.

Глава 15 Сокровища проконсула

– Итак! – объявил Рауль, войдя в гостиную замка, где сидели теперь слуга и кухарка, привязанные каждый к своему диванчику и выглядевшие не слишком-то бодро. – Итак, месье Арнольд, вот часть того, что я тебе посулил, – тут хватит ровно на половину шляпы. Все остальное тебе придется самому выскребать со дна реки в том месте, которое тебе укажет твой друг Бешу; будем надеяться, что ты сможешь набить золотом свои рождественские башмачки.

Глаза слуги алчно вспыхнули. Он уже вообразил, как останется один в замке и продолжит свои многообещающие поиски, – ведь ему был известен секрет господина Монтесье.

– Не спеши радоваться, – сказал Рауль. – Завтра… да нет, уже сегодня вечером я вычерпаю этот драгоценный источник, а тебе придется удовольствоваться остатками.

Они разошлись по комнатам, чтобы сменить мокрую одежду, и собрались вновь за обеденным столом. Рауль начал было весело болтать о всяких пустяках, однако Бешу, горевший желанием узнать как можно больше, прервал его следующей сентенцией:

– Теперь можно считать полностью установленным, что река является золотоносной и регулярно приносит золото, но в ничтожных количествах. Однако иногда, при перемене погоды и в определенные периоды, она способна приволочь даже самородки, которые собираются, как правило, вокруг башни. Это ведь так, да?

– Вовсе нет, старина. Ты попросту ничего не понял и пересказал нам примитивные верования прежних владельцев «Приливной волны», а также месье Арнольда. Но человек с конструктивным складом ума – коего тебе не дано – не останавливается на полпути, а доходит до последних пределов истины. Так вот, поскольку я обладаю именно таким конструктивным складом ума, я стал первым, кто не остановился в этом деле на полпути. Проделаем же его вторую половину вместе – хочешь, Бешу?

Рауль вынул из кармана листок бумаги с длинной чередой цифр, написанных рукой господина Монтесье, и прочел их инспектору вслух:

– 3141516913141531011129121314.

Если внимательно изучить эту строку, то можно заметить – месье Герсену и Арнольду понадобились на это долгие месяцы, – что в этой череде регулярно встречается, перед другими цифрами, цифра 1; таким образом, ясно, что речь тут идет о датах:

14.15.16. – 13.14.15. – 10.11.12. – 12.13.14.

Итак, первая из гипотез, приходящих на ум, говорит нам, что эти цифры обозначают даты, а все тройки и десятки перед ними – некоторые месяцы, например месяц март и месяц сентябрь. Вспомним, что господин Монтесье регулярно жил в замке именно в эти месяцы. Каждый год он проводил в «Приливной волне» часть марта и часть сентября.

Из этого можно сделать следующий вывод: два года назад, перед отъездом, господин Монтесье записал в своей памятке четыре группы чисел, соответствующих дням, когда он сможет получить немного золота, а именно: 14, 15 и 16 марта и 13, 14 и 15 сентября прошлого года и 10, 11 и 12 марта и 12, 13, 14 сентября нынешнего года. Двенадцатое сентября было у нас вчера, тринадцатое – сегодня, и вот именно на этом наш месье Арнольд и построил весь свой план.

Он был уверен, что господин Монтесье, опиравшийся на старинные данные, на многовековые традиции, действует как раз в эти числа, проверенные временем и опытом. Раз уж его хозяин получил золото такого-то числа, он, Арнольд, может быть уверен, что получит его в те же числа. Арнольд больше не сомневается. Он тоже начнет действовать.

Бешу заметил:

– Ну что ж, Арнольд не ошибался. Цифры, написанные господином Монтесье, вполне правильны.

– Это почему же они правильны?

– Ну… по каким-то неведомым причинам.

– Глупец! Ты же знаешь эти причины! Как и я, который разобрался в них с самого начала.

– Так что же это за числа?

– Даты больших приливов, дурень! Даты весеннего и осеннего равноденствия.

Дважды в год приливная волна поднимается по Сене с удвоенной силой, утром и вечером, в течение нескольких дней. Добавь к этому, что ветер может усилить мощь такой волны, – и ты поймешь, что для удачной охоты на золото нужны особые обстоятельства, которые выпадают очень редко.

– Значит, когда они выпадают, – сказал Бешу после долгих размышлений, – частички золота, плавающие в реке или лежащие где-нибудь на дне, поднимаются на поверхность и потом оседают в известном нам месте?

В ответ Рауль сердито грохнул кулаком по столу: