Расследования Арсена Люпена

Элизабет Орнен! Рауль, вхожий в светские и артистические круги, не мог не знать имени великой певицы; хотя он и не помнил всех подробностей события пятнадцатилетней давности, ему было известно, что прекрасная молодая женщина умерла от таинственной раны, полученной в парке, где она пела под открытым небом.

Выходит, Элизабет Орнен была одной из возлюбленных маркиза, а то, что он хранил ее фотографию отдельно от других, свидетельствовало о том, какое важное место она занимала в его жизни.

Между двумя листами папиросной бумаги лежал небольшой незапечатанный конверт, который он открыл; его содержимое обрадовало и удивило Рауля. В конверте хранились три предмета: локон, письмо в десять строк, где Элизабет признавалась маркизу в любви и соглашалась на первую встречу, и еще один ее портрет – с именем, заинтриговавшим Рауля: Элизабет Вальтекс.

На нем она была запечатлена еще совсем юной, а Вальтекс, несомненно, была ее девичья фамилия до брака с банкиром Орненом. Даты не оставляли места для сомнений.

«Итак, – размышлял Рауль, – нынешний Вальтекс, которому можно дать лет тридцать, приходится Элизабет Орнен родственником – племянником или кузеном, и именно поэтому упомянутый Вальтекс поддерживает связь с маркизом д’Эрлемоном и вымогает у него деньги, в которых маркиз не смеет ему отказать. Ограничивается ли он ролью вымогателя? Имеются ли у него другие мотивы? Преследует ли он с бóльшим успехом ту цель, к которой стремлюсь я сам? Это загадка. И я собираюсь ее разгадать, раз уж очутился в самом центре разыгрываемой партии».

Он уже было взялся за другие портреты, когда произошло нечто, прервавшее его поиски. Откуда-то донесся шум.

Он прислушался. Это был легкий скрип, которого никто, кроме Рауля, не услышал бы… и ему показалось, что он раздается с лестницы, от входной двери. Кто-то вставил ключ в замочную скважину. Ключ повернулся. Дверь осторожно приоткрылась. По коридору рядом с кабинетом прошелестели едва различимые шаги.

Значит, незнакомец направлялся прямиком в кабинет.

За пять секунд Рауль успел вернуть на место ящики и выключить свет. Затем спрятался за складной ширмой, развернувшей все свои четыре лаковые створки.

Его радовали подобные сигналы тревоги. Во-первых, он испытывал возбуждение от грозящей опасности. А во-вторых, лелеял надежду узнать что-то для себя полезное. Какая неожиданная удача: в дом маркиза тайком пробрался незнакомец и он, Рауль, узнает о цели этого ночного визита!

Чья-то осторожная рука нажала на дверную ручку. Дверь открывалась постепенно и беззвучно, но Рауль угадал это слабое движение. Вспыхнул неяркий электрический свет.

Сквозь одну из щелей между створками ширмы Рауль увидел приближающуюся фигуру. Он не был убежден, но ему показалось, что это женщина, стройная, в обтягивающей юбке. Без шляпы.

Это впечатление подтверждали и походка, и неясные очертания силуэта. Женщина остановилась, огляделась и, похоже, сориентировалась. Она двинулась прямо к столу, направила луч на его поверхность и, рассмотрев ее, опустила фонарь.

«Нет никаких сомнений, – размышлял Рауль, – что ей известно о существовании тайника. Она действует как хорошо осведомленный человек».

Тем временем незнакомка, по-прежнему оставаясь в тени, обошла стол, нагнулась, вынула главный ящик, проделала необходимые манипуляции и вытащила тайник. Затем она стала действовать точно так же, как действовал Рауль. Не обращая внимания на банкноты, она принялась перебирать фотографии, словно ее целью было рассмотреть их и найти какую-то определенную, более значимую, чем остальные.

Она быстро проглядывала снимки, не выказывая любопытства, и что-то упорно искала. Рауль отметил белизну и нежность ее рук.

Она нашла. Насколько он мог судить, то была фотография среднего размера, тринадцать на восемнадцать сантиметров. Она долго ее рассматривала, потом перевернула, прочитала на обороте надпись и вздохнула.

Она была так поглощена увиденным, что Рауль решил этим воспользоваться. Незаметно и неслышно он подошел к выключателю, еще раз взглянул на склоненный над столом силуэт и включил свет. Затем поспешно бросился к женщине, которая, издав испуганный крик, рванулась к двери.

– Не убегай, красавица. Я ничего плохого тебе не сделаю.

Он догнал ее, схватил за руку и, несмотря на ее сопротивление, повернул лицом к себе.

– Антонина! – прошептал он с изумлением, узнав свою сегодняшнюю случайную гостью.

Он ни на секунду не мог бы заподозрить, что увидит ее. Антонина, юная провинциалка, чей бесхитростный вид и искренний взгляд так его покорили! Она стояла перед ним – растерянная, взволнованная. И эта неожиданная развязка настолько поразила его, что он сказал, усмехаясь:

– Так вот зачем вы днем приходили к маркизу! На разведку… А потом, вечером…

Она притворилась, что не понимает его, и проговорила, заикаясь:

– Я ничего не украла… Я не трогала деньги…

– И я тоже не трогал… И все же мы явились сюда не для того, чтобы молиться Пресвятой Деве.

Он сжал ее руку. Она со стоном попыталась вырваться:

– Кто вы? Я вас не знаю…

Он разразился смехом: