Расследования Арсена Люпена

– Если бы вы знали меня немного лучше, то не сомневались бы, что, когда я рядом, вам ничего не грозит. Вот увидите, когда ваша рука согреется, вы сразу же успокоитесь и наберетесь храбрости.

Они стояли неподвижно, рука об руку, и оба молчали. Через несколько минут она сказала как ни в чем не бывало:

– Давайте уйдем отсюда.

Он постучал к консьержке и попросил открыть дверь. Они вышли из дома.

Ночь была туманной, лучи света рассеивались в окутавшей все дымке. В этот час на улице почти не было прохожих. Однако Рауль своим зорким взором сразу же заметил, как две фигуры пересекли дорогу и скользнули на тротуар, где притаились за стоящим там автомобилем, рядом с которым их вроде бы ждали еще два силуэта. Он собрался было увести девушку в противоположном направлении, но передумал – уж слишком хорошая представлялась ему возможность. Четверо мужчин быстро разделились и двинулись к ним, явно намереваясь окружить.

– Это точно они! – сказала Антонина, снова испугавшись.

– А Большой Поль – это тот долговязый? Как телеграфный столб?

– Да.

– Тем лучше, – сказал он. – Мы с ним сейчас объяснимся.

– Вам не страшно?

– Нет, если только вы не будете кричать.

Набережная была совершенно пустынна, и «телеграфный столб» этим воспользовался. Он и один из его дружков вернулись на тротуар. Двое других скользили вдоль стен… Загудел мотор автомобиля, несомненно включенный невидимым водителем и готовый тронуться с места.

И вдруг раздался слабый свист.

Трое бросились к молодой женщине и попытались затащить ее в машину. Тот, которого звали Большим Полем, возник прямо перед Раулем, направив ему в лицо револьвер.

Прежде чем он успел выстрелить, Рауль обезоружил его, ударив по запястью, и усмехнулся:

– Идиот! Сначала стреляй, потом целься.

Потом он догнал трех других бандитов. Один из них повернулся и тут же получил от Рауля сильный удар ногой в подбородок; пошатнувшись, он рухнул на землю.

Остальные двое сообщников не стали медлить, а вскочили в машину и скрылись. Антонина бросилась бежать в другую сторону, спасаясь от долговязого Поля, на пути которого вдруг вырос Рауль.

– Проход запрещен! – крикнул Рауль. – Оставь это светловолосое дитя в покое! Ты должен забыть старое, Большой Поль.

Большой Поль упорно пробовал обойти своего противника то справа, то слева. И хотя тот всякий раз появлялся прямо перед ним, Поль вновь попытал счастья, не желая ввязываться в драку.

– Проскочу – не проскочу… Забавно, правда? Играешь, как в детстве? Встретились два мальчика – долговязый хочет сбежать, а тот, что пониже, не хочет. А тем временем юной барышне удается улизнуть… Все в порядке… Ей ничто не угрожает… Начинается борьба гигантов. Ты готов, Большой Поль?

Он стремительно прыгнул на противника, схватил его за руки и мгновенно развернул к себе лицом.

– Тебе крышка! Наручники не напоминает, а? Да уж, Большой Поль, что ты, что твои дружки проворством не блещете… Какие же они трусы! Один удар – и готово, сразу сматывают удочки! Но это еще не конец, дай-ка я взгляну на твою физиономию на свету.

Поль пытался сопротивляться, ошеломленный собственной слабостью и невозможностью двигаться. Несмотря на все усилия, он не мог высвободиться из этой мертвой хватки, которая обручем сковывала его руки и вызывала такую боль, что он едва не падал.

– Ну-ка, – веселился Рауль, – покажи мне свое личико… и не корчи рожи, не то я не пойму, знаю я тебя или нет… В чем дело, старина, ты недоволен? Отказываешься делать то, что тебя просят?

Он опять повернул его – так легкими рывками передвигают неподъемные предметы. И вот, помимо своей воли, Большой Поль переместился именно туда, куда падал свет от фонаря.

Еще одно усилие – и Рауль достиг своей цели. Увидев лицо предводителя банды, он с неподдельным изумлением воскликнул:

– Вальтекс!

И повторил, разразившись хохотом:

– Вальтекс!.. Вальтекс! Это ж надо! Да уж, к такому повороту событий я был не готов. Значит, ты, Вальтекс, и есть Большой Поль? А Большой Поль – это Вальтекс? Вальтекс носит пиджак хорошего кроя и котелок. Поль – зауженные брючки и кепку. Господи боже мой! До чего ж забавно! Ты помогаешь маркизу, и ты же – главарь шайки.

Разъяренный Поль проворчал:

– Я тебя тоже знаю, ты тот тип с бельэтажа.

– Да, конечно… Месье Рауль… к твоим услугам. И мы оба теперь участвуем в одном и том же деле. Как же тебе не повезло! Не говоря уже о том, что Блондинка Клара теперь со мной заодно.

Имя Клары вывело Поля из себя:

– Я запрещаю тебе приближаться к ней!

– Ты запрещаешь мне? Посмотри-ка на себя, старина. Ведь ты на полголовы выше меня, владеешь всеми приемами бокса, умеешь обращаться с ножом – и ты все равно в моих руках и тебе крышка! Ну, не дергайся, дылда! Мне тебя правда жаль.

Он отпустил его. Тот бормотал:

– Бандит! Я тебя разыщу!

– А чего меня искать? Я уже здесь. Проваливай, да поживее.

– Если ты тронул малышку!..

– Еще бы, приятель! Мы же с ней подружились.

Большой Поль яростно выкрикнул:

– Врешь! Быть того не может!

– И это только начало. Продолжение в следующем номере. Я тебя извещу.