Расследования Арсена Люпена

– Нас тут неплохо охраняют. В ближайший час нас точно никто не побеспокоит. А за час может произойти столько всего интересного! Хотя мне от тебя нужно только одно… А затем по взаимному согласию мы вместе уедем отсюда. Машина ждет внизу… Или мы можем сесть в поезд… и это будет прекрасное путешествие… Договорились?

Вальтекс сделал шаг вперед.

Клару била мелкая дрожь. Она посмотрела на свои руки, желая, чтобы они не тряслись, как листья на ветру, но они продолжали дрожать… и ноги тоже, и все тело, которое, как ей казалось, одновременно пылало и было ледяным.

– Ты боишься, ведь верно? – спросил он.

Она пролепетала:

– Я не боюсь умереть.

– Нет, боишься того, что вот-вот случится?

Она покачала головой:

– Ничего не случится.

– Случится, – сказал он. – Случится нечто весьма важное и то единственное, что существенно для меня. Ты помнишь, что произошло между нами в первый раз… и во все последующие. И так было все то время, что мы прожили вместе. Ты не любила меня… Я бы даже сказал – ненавидела. Но ты была слаба… И измучена постоянным сопротивлением… Так что… Ты помнишь?..

Он подошел ближе. Она отпрянула к спинке дивана, руки у нее ослабели, и она не могла оттолкнуть его. Он ухмыльнулся:

– Ты готовишься к отпору… как в старые добрые времена… Тем лучше. Я не прошу тебя соглашаться… Напротив… Когда я целую тебя, то мне даже нравится, что я делаю это насильно… Я давно не верю в чистую любовь…

Его лицо приняло омерзительное выражение – смесь ненависти и похоти. Его пальцы приготовились схватить, сжать эту хрупкую шею, которая тут же изогнется в агонии…

Клара вскочила на ноги прямо на диване, а потом спрыгнула на пол и укрылась за креслом. В полуоткрытом ящике стола лежал револьвер. Она попыталась завладеть им, но не успела, побежала, чуть не упала… и вот уже страшные руки дотянулись до нее и обхватили шею, лишив всех сил.

Она рухнула на колени, согнувшись пополам. Ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание…

Внезапно чудовищная хватка немного ослабла. В прихожей раздался звонок и тихим эхом разнесся по комнате. Большой Поль, повернув голову, прислушался. Тишина. Дверь заперта. Чего бояться?

Он собрался было вновь наброситься на свою жертву, но вдруг издал испуганный возглас. Его привлек поток света, лившийся от простенка между двумя окнами, и он замер в полном потрясении, недоумевая, что это за чудесное явление, которое опрокидывало реальность, не имея правдоподобного объяснения.

– Это он! Он! – бормотал он в замешательстве.

Галлюцинация? Кошмар? На ярком светящемся экране, который мог бы сойти за экран кинотеатра, он ясно видел жизнерадостное лицо Рауля. Не портрет, а живое лицо, на котором двигались зрачки глаз, а милая, веселая улыбка, словно гость собирался светски представиться, казалось, говорила: «Ну да, это я. Вы меня не ждали? Вы рады меня видеть? Возможно, я немного опоздал. Но мы наверстаем упущенное. А вот и я».

И в самом деле, раздался щелчок – это в замок вставляли ключ, еще один, – ключ повернули, потом толкнули дверь… Вальтекс вскочил, в ужасе озираясь. Клара прислушивалась, ее лицо выражало полную невозмутимость.

Дверь открылась, но не от сильного удара злоумышленника, а спокойно, от жеста человека, который возвращается домой и уверен, что все в порядке, что все вещи лежат на своих местах, а добрые друзья поджидают его, говоря о нем только хорошее.

Без стеснения и опаски он прошел мимо Вальтекса, выключил светящийся экран и сказал своему противнику:

– Успокойся! У тебя такой вид, будто тебя ведут на гильотину. Вполне возможно, это и произойдет, но в данный момент тебе ничего не грозит.

Затем он обратился к Кларе:

– Вот видишь, девочка, что значит ослушаться Рауля? Этот господин, несомненно, написал тебе письмо? Дай мне взглянуть.

Она протянула ему скомканный листок бумаги, и он прочитал написанное.

– Это моя вина, – сказал он, – я должен был предвидеть классическую ловушку, в которую любой влюбленный обязательно кинется очертя голову. Но теперь, девочка моя, тебе больше не нужно бояться. Ну-ка скорее давай улыбнемся. Посмотри, какой он безобидный! Баран… Тупой баран… Ведь Большой Поль помнит наши предыдущие встречи и не рискнет начать новую дуэль, правда… Вальтекс? Мы стали разумными, правда? Разумными… и глупыми. Как тебе, черт побери, пришло в голову оставить своего шофера караулить на набережной? Тем более что у него на редкость запоминающаяся внешность! Я сразу распознал в нем того типа, который сегодня утром торчал в машине на улице Марокко. В следующий раз спроси моего совета.

Вальтекс пытался оправиться от испуга. Он сжал кулаки, нахмурился. Зубоскальство Рауля выводило его из себя, но тот и не думал останавливаться:

– Да ладно, старина, еще успеешь посопротивляться! Я же сказал: гильотина – не сегодня. У тебя куча времени, чтобы привыкнуть к этой мысли. А пока что лишь мелкая формальность: я свяжу тебе руки и ноги, но очень нежно и уважительно. А потом сразу же позвоню в префектуру, и Горжре приедет забрать заказ. Видишь, как все просто, даже ребенку понятно.