Расследования Арсена Люпена

– Рауль! Рауль! – закричала молодая женщина, бросаясь к нему. – Нет, прошу тебя, перестань драться…

Рауль был в такой ярости, что осыпал Вальтекса ударами, стремясь отплатить ему за все. Угрозы противника никак на него не подействовали. Перед ним находился человек, который хотел отнять у него Клару, в прошлом был ее любовником, кичился этим и утверждал, что до сих пор имеет на нее права. И Раулю казалось, что ударами и пинками он разрушает это прошлое.

– Нет, Рауль, прошу тебя, – стенала Клара, – оставь его в покое. Отпусти его, не отдавай в руки закона. Я прошу тебя… ради моего отца… Нет… Пусть уходит.

Рауль ответил, нанося удары:

– Не волнуйся, Клара. Он не выдвинет обвинений против маркиза. Для начала – насколько вообще правдива эта история? Да и не станет он ничего говорить… это не в его интересах.

– Нет-нет, – всхлипывала девушка, – он будет мстить.

– И что с того? Это злобный зверь… Нужно избавиться от него… Иначе он когда-нибудь опять вернется…

Она не уступала. Пыталась помешать ему дубасить противника. Говорила, что никто не имеет права клеветать на Жана д’Эрлемона.

В конце концов Рауль сдался. Гнев его постепенно остывал. Он сказал:

– Ладно. Пускай проваливает! Слышишь, Вальтекс, уходи. Но если когда-нибудь ты хоть что-то замыслишь против Клары или маркиза, тебе конец. Давай катись отсюда.

Несколько секунд Вальтекс не двигался. Неужели Рауль так страшно унизил его, что теперь ему нужно восстановить самообладание? Он оперся на локоть, упал, сделал еще одно усилие, оказался возле кресла, снова попытался встать… потерял равновесие и рухнул на колени… Но все это был лишь блестяще разыгранный спектакль. На самом деле его единственной целью было подобраться поближе к столику. Внезапно он сунул руку в ящик, выхватил револьвер, который давно приметил, и, издав хриплый крик, вскинул руку, целясь в Рауля.

Каким бы неожиданным и быстрым ни был этот жест, он не успел его завершить. Кое-кто предугадал его намерение: Клара, бросившись между мужчинами, выхватила спрятанный под блузкой нож и вонзила его прямо в грудь Вальтексу, не дав тому времени парировать удар, а Раулю – возможности вмешаться.

Сначала казалось, будто Вальтекс ничего не чувствует и не испытывает боли. Однако вскоре его лицо, обычно желтоватого оттенка, стало вдруг мертвенно-белым. Затем его огромное тело вытянулось, став еще больше и каким-то непропорциональным. И он рухнул ничком на диван, раскинув руки и издав глубокий вздох, за которым последовал приступ икоты. А затем наступила полная тишина…

Клара, с окровавленным ножом в руке, с тоской смотрела, как Вальтекс покачнулся и упал. Раулю пришлось поддержать ее; она шептала, испуганная и потрясенная:

– Это я его убила… Я убила… Ты разлюбишь меня… Боже, какой ужас!

Он пробормотал:

– Да нет же, я всегда буду любить тебя… Я люблю тебя… Но почему ты ударила его ножом?

– Он собирался застрелить тебя… пистолет…

– Но, моя дорогая… он не был заряжен… я нарочно оставил его там, чтобы заманить Вальтекса…

Он усадил девушку в кресло, повернув его так, чтобы она не видела бандита. Затем наклонился к нему, осмотрел, послушал, бьется ли сердце, и сказал сквозь зубы:

– Оно еще бьется, но это агония.

И, думая только о ней, об этой женщине, которую надо было во что бы то ни стало спасти, решительно произнес:

– Уходи, моя дорогая… Тебе нельзя здесь задерживаться…

Она почувствовала огромный прилив энергии и воскликнула:

– Уехать? Оставить тебя одного?

– Но пойми: они могут найти тебя здесь!

– А как же ты?

– Я не могу бросить этого человека…

Он колебался. Он понимал, что Вальтекс вот-вот отойдет в мир иной, но в растерянности и нерешительности не мог заставить себя уйти.

Она была непреклонна:

– Я не убегу… Это я ударила его ножом… Я должна остаться, и пусть меня арестуют.

Эта мысль потрясла его до глубины души.

– Ни за что на свете! Чтобы тебя арестовали?! Я не допущу… Не хочу… Этот человек был ничтожеством. Тем хуже для него! Пойдем отсюда. Я не имею права оставить тебя здесь…

Он подбежал к окну, отогнул занавеску и отшатнулся:

– Горжре!

– Что? – спросила она в панике. – Горжре? Он идет сюда?

– Нет… Он наблюдает за домом с двумя своими людьми… Убежать невозможно.

На несколько секунд в комнате воцарилось замешательство. Рауль снял со стола и набросил на тело Вальтекса толстую скатерть. Клара ходила взад-вперед, не сознавая, что она делает и что говорит. Умирающий, прикрытый скатертью, изредка содрогался в конвульсиях.

– Мы пропали… мы пропали… – шептала девушка.

– Что ты выдумываешь? – запротестовал Рауль, которому эти минуты переизбытка эмоций быстро вернули спокойствие и самообладание.

Он посмотрел на часы, затем схватил телефонную трубку и суровым голосом произнес: