Разрушитель кораблей

Гвоздарь склонился над экранами, вглядываясь в очертания берега. Что это, остров? Гвоздарь нахмурился. Нет, не остров. Какой-то холм. В темноте и под дождем все выглядит по-другому. Клипер продолжал карабкаться по волнам.

– Не вижу, – сказал он и посмотрел в залитое дождем смотровое окно.

Там была тьма.

– Значит, лучше вглядывайся! – Пальцы капитана впились в плечо Гвоздаря.

Гвоздарь изо всех сил напрягал глаза. Бесполезно. На экранах видны только размытые контуры леса и пляжа. Вспыхнула молния, другая. Затрещал гром. Гвоздарь вдруг увидел остров и ахнул. Они ушли слишком далеко.

– Вот! – показал он. – Мы проскочили мимо!

Капитан выругался, а затем положил штурвал на борт и начал выкрикивать команды. Паруса хлопнули и повисли. Клипер зарыскал, когда волна ударила с неожиданной стороны. Мелькнул силуэт человека, упавшего с мачты; матрос резко дернулся и повис на страховочном тросе. Над палубой пролетел рей. «Бесстрашный» развернулся. Внезапно над ним навис огромный корпус «Полярной звезды». «Бесстрашный» мотало волнами, паруса полоскали на ветру.

– Быстрее! – закричала внизу на палубе Рейнольдс, сообразив, что они могут сесть на мель. – К помпам!

«Полярная звезда» была совсем рядом. Гвоздарь видел на палубе полулюдей, раскручивающих абордажные крючья. Паруса «Бесстрашного» еще раз хлопнули и вдруг поймали ветер. Клипер рванулся вперед, набирая скорость. «Полярная звезда» кинулась наперерез, но «Бесстрашный» проскочил мимо, подгоняемый волной.

– Вправо! – орал Гвоздарь. – Вправо!

Он видел остров. Зубы прямо под килем. Самые высокие. Сейчас «Бесстрашный» на них напорется.

– На море говорят «право на борт», – сухо заметил Кэндлесс, крутанув штурвал.

Он вдруг странно расслабился. «Бесстрашный» рванулся вперед, волны несли его к скалистому краю острова. А потом их потянуло внутрь, на мелководье, между островом и Зубами.

Клипер очутился в относительно спокойной бухте.

– Отдать штормовые якоря! – приказал Кэндлесс матросам, которые убирали паруса.

«Бесстрашный» закачался, а затем вздрогнул: носовые якоря легли на грунт. Волны били в борт резко остановившегося парусника и разворачивали его носом к прибою. Матросы спустили кормовые якоря, и клипер стал прочно.

Гвоздарь выскочил из рубки наружу, под ливень.

– По двое! – крикнула Рейнольдс. – Готовимся к абордажу!

Сверкнула молния. Огромный силуэт «Полярной звезды» надвигался на них. Гвоздарь схватился за леер, глядя на приближающееся чудовище.

– Норны, – прошептал он и коснулся рукой лба.

До этого мгновения Гвоздарь не считал себя верующим, а теперь вдруг начал молиться.

Подошла Рейнольдс, глядя на боевой корабль.

– Сейчас увидим, парень, прав ли ты.

У Гвоздаря пересохло горло. «Полярная звезда» летела вперед по волнам, как будто намереваясь просто раздавить «Бесстрашный». Гвоздаря охватил ужас. В такой шторм вода должна быть выше, Зубы могут находиться глубже. Если это так, «Полярная звезда» пройдет над ними. Как же он не подумал, что шторм пригонит воду? Неудивительно, что «Бесстрашный» прошел так легко, хоть и случилась ошибка с курсом.

На «Полярной звезде» рифили паруса, замедляли ход, чтобы подойти вплотную и начать абордаж. Гвоздаря мучило тошнотворное отчаяние. Он дал маху. Решил, что умнее всех, – и все погубил.

– Капитан! – заорал Гвоздарь. – Они не…

«Полярная звезда» вдруг остановилась. Неподвижно зависла среди бушующих волн. В скулу ей теперь били волны. На палубе засуетились – как будто кто-то пнул муравейник. Корабль немного повернулся и снова остановился. Огромная волна перекатилась через палубу, за ней вторая. Корабль развернуло поперек волны, и он содрогнулся, напоровшись еще на один торчащий из глубины штырь. Опять огромная волна. Парусник затрещал.

Рейнольдс расхохоталась и хлопнула Гвоздаря по плечу.

– Ну, теперь им есть чем заняться! – прокричала она, перекрывая шторм. – Давайте кончать с ними!

Они побежали к шлюпкам. Маленькая лодка уже качалась над волнами на двух шлюпбалках, в ней сидели Кэндлесс, Узел, Лоза и с полдюжины матросов. Гвоздарь втиснулся рядом с Рейнольдс. Спускали еще две лодки. В грохоте шторма тонко завыли биодизели, завертелись лопасти винтов, превратясь в размытые круги. Под Гвоздарем задрожала банка.

Передние шлюпки камнем полетели вниз. Моторы взвыли и понесли их вперед, к тонущей «Полярной звезде».

– Чисто! – выкрикнула Рейнольдс.

На палубе отпустили тросы, и лодка понеслась вниз. У Гвоздаря желудок взлетел к горлу. Шлюпка грохнулась на воду, Гвоздаря швырнуло головой в широкую спину Лозы. Было больно: он прокусил губу. Лодка рванулась вперед, и он схватился за борт, чтобы не упасть.

– Проверить оружие! – скомандовал Кэндлесс.

Гвоздарь потянулся за пистолетом, висевшим на поясе. Сердце колотилось. Тримбл ухмыльнулся ему:

– Что может быть лучше абордажа в шторм?

Гвоздарь слабо кивнул. Крошечное суденышко летело сквозь пену и волны, ведомое уверенной рукой Рейнольдс.