Разрушитель кораблей

Они подошли к накренившейся «Полярной звезде» со стороны кормы. Вражеский экипаж стоял на палубе. Гвоздарь углядел капитана, цеплявшуюся за борт и пытавшуюся разогнать матросов по местам. Только что эта женщина была абсолютно уверена в себе, а теперь она в отчаянии. Он засмеялся, предвкушая победу, чувствуя, как бежит по лицу дождевая вода. У него получилось.

Шлюпка стукнулась в борт «Полярной звезды». Узел закинул на борт веревочный трап и полез первым. За ним – Лоза. Они перепрыгнули через борт с пистолетами и мачете в руках. По трапу карабкались их товарищи.

– Шевелись, парень! – Рейнольдс хлопнула Гвоздаря по спине.

Гвоздарь уцепился за трап и полез. Перебравшись через борт, он успел увидеть, как Кэндлесс борется с капитаном «Полярной звезды». Изогнувшись всем телом, Кэндлесс перебросил женщину через борт; поднялась туча брызг. Чавес поплыла к берегу, а Кэндлесс навел пистолет на ее людей.

– Сдавайтесь! – прокричал он, перекрывая шум бури.

Даже если его не расслышали, пистолет говорил сам за себя.

Гвоздарь посмотрел за борт – что стало с вражеским капитаном? Нигде ее не видать. Наверное, затянуло на Зубы.

«Полярная звезда» захвачена.

Гвоздарь улыбнулся Рейнольдс, но тут из трюма выскочили полулюди, стреляя на бегу. Кэндлесс рухнул на палубу, обливаясь кровью. Рейнольдс отшвырнула Гвоздаря в сторону и вскинула пистолет. Гвоздарь выхватил свой и принялся палить напропалую, понимая, что вряд ли в кого-то попадет.

Огромная волна ударила в «Полярную звезду», и палуба сильно накренилась. Люди соскальзывали в море.

Гвоздарь съехал к борту и изо всех сил вцепился в леер. Пистолет улетел за борт. Гвоздаря тянуло вниз; вода хватала за ноги. Кое-как подтянувшись, он вернулся на палубу; водоворот остался внизу. Огромный клипер, казавшийся неуязвимым, вдруг стал невероятно маленьким. Он тонул.

В темноте Рейнольдс стреляла, но Гвоздарь не видел в кого. Она его заметила.

– Ищи госпожу Ниту! – донесся ее крик сквозь грохот выстрелов и визг пуль.

Из воды вынырнул получеловек с «Полярной звезды». Они что, бессмертные? Рейнольдс среагировала мгновенно, и с пулей в груди он снова ушел под воду. Гвоздарь не видел полулюдей с «Бесстрашного». Наверное, Узел, Лоза и их товарищи уже мертвы.

Снова грохнул пистолет Рейнольдс. Она повернула голову к Гвоздарю и прокричала:

– Пошел!

Гвоздарь вытащил нож и бросил Рейнольдс уже ненужные ему патроны. Доковылял до ближайшего люка, молясь, чтобы не попасть в толпу полулюдей, и нырнул вниз.

Яростный шторм мигом затих. Гвоздарь поспешно протер глаза и заморгал, испуганный неожиданной тишиной. Горели аварийные лампы, питающиеся от корабельных аккумуляторов. Гвоздарь против воли начал прикидывать, сколько ценного можно выломать из системы освещения, и двинулся по коридору. Он шел мимо латунных креплений и стальных дверей, отмечал провода, которые легко будет снять. Палуба под ногами накренилась: снаружи по-прежнему бушевали волны. Гвоздарь пошатнулся.

«Сосредоточься, идиот. Найди Счастливицу и убирайся отсюда».

В тусклом красном свете не было видно никого. Где-то наверху грохотали выстрелы, но внутри царила тишина. Гвоздарь шел, слыша скрип корпуса и плеск воды за бортом, свои осторожные шаги и хриплое дыхание. Он остановился, пытаясь отдышаться. Напряг слух: нет ли кого впереди?

Никаких признаков жизни.

Он двинулся дальше по коридору, держа нож наготове. Не может такого быть, что он тут один. Где-то на клипере Счастливица, а одну ее, конечно же, не оставили.

Гвоздарь в очередной раз поразился, на какие самоубийственные поступки он оказался способен. Предать отца – несусветная глупость, но еще глупее рыскать по тонущему кораблю. Будь он умнее, бросил бы все, когда Счастливица пропала в Орлеане. Подыскал бы работу или двинул вверх по Миссисипи. Да что угодно. Но его изумила верность ее людей. Кэндлесс, Рейнольдс, Узел, Лоза… И если честно, еще были его глупые фантазии насчет мажорки.

Ну, герой. Ну, молодец.

Он тряхнул головой. Ты снова здесь, на Брайт-Сэндз-Бич, где все началось. И теперь ситуация намного хуже. Сейчас какой-нибудь получеловек прострелит тебе башку. По той простой причине, что ты развоображался насчет богачки…

Какое-то движение впереди. Шум. Гвоздарь вжался в стену. Донеслись приглушенные крики. Он глянул вперед. Вниз вел трап. Гвоздарь приблизился к нему и прислушался.

– Давай еще пластырь! Нет! Там! Не там! Тут! Тут!

И снова крики. Матросы пытаются закрыть пробоину, не пустить внутрь корабля ревущую морскую воду.

Гвоздарь заглянул в люк. В коридоре люди бегали по колено в воде. Она лилась со стен, но матросы не прекращали трудиться. Гвоздарь пожалел, что у него нет пистолета. Всех бы перестрелял… Он отбросил эту мысль. Глупо воевать с людьми, которым до него нет никакого дела.

Один из матросов его заметил.

– Эй!

Гвоздарь отскочил от люка и побежал.

– Абордаж! – закричали матросы. – Абордаж!