Разум в тумане войны. Наука и технологии на полях сражений

Как ДДТ, так и пенициллин (и антибиотики в целом) должны были бы применяться с чрезвычайной осторожностью. Риски использования ДДТ не были полностью ясны в 1940-х годах, но ученые, связанные с Министерством сельского хозяйства США, уже тогда призывали к осмотрительности и знали, что пестицид может негативно сказываться на окружающей среде и дорого обойтись в долгосрочной перспективе. Однако промышленные воротилы и фермеры хотели неограниченного применения многообещающего нового химического вещества и заливали им поля, города и пляжи на всей территории США.

Аналогичным образом потрясающее открытие пенициллина было, по сути, растрачено, не оценено в достаточной мере, чтобы относиться к нему бережно и использовать с осторожностью. При глубинной ферментации в процессе производства пенициллина появлялись растительные отходы после извлечения активного плесневого сока из питательного бульона. Эти растительные отходы довольно быстро стали продавать на корм скоту. Скот известен своей прожорливостью, и продажа отходов производства плесени была выгодна как производителям пенициллина, так и скотоводам. Поначалу никто не предполагал, что остаточный пенициллин в отходах от производства может усиливать рост скота. Однако скотоводы быстро заметили, что скот, откормленный такими отходами, становится более крупным. Эффект оказывали даже следовые количества активного пенициллина, оставшиеся в растительной массе.

Это привело к повсеместному использованию растительных отходов производства пенициллина в качестве корма для скота и, как следствие, к росту применения антибиотиков в промышленном сельском хозяйстве. Согласно некоторым оценкам, львиная доля производимых сегодня антибиотиков используется в сельском хозяйстве, но не для лечения животных, а с целью усиления их роста и снижения риска заболеваний[172]. Животных, потребляющих антибиотики с кормом, можно выращивать в более стесненных и тяжелых условиях. После 2000 года в Соединенных Штатах и других странах был введен ряд запретов на применение антибиотиков в животноводстве, но опасные формы устойчивости патогенных бактерий к антибиотикам уже возникли.

Резистентность к антибиотикам была документально отмечена вскоре после войны. Пенициллин и другие антибиотики оказывали эволюционное давление на бактерии и заставляли их приспосабливаться. Быстрой эволюции многих форм смертоносных бактерий, невосприимчивых к постоянно расширяющемуся арсеналу антибиотиков, способствовало чрезмерное употребление лекарств, ставшее привычкой для людей. Впрочем, клиническое применение антибиотиков сыграло менее важную роль в этом процессе, чем их использование в сельском хозяйстве.

Масштабные поиски новых антибиотиков в мире – сбор плесени, бактерий и грибов с почвы и растительных отходов – привели к открытию, а потом и к синтезу новых лекарств. Однако многие из них, как и пенициллин, со временем становятся менее эффективными, и некоторые специалисты предсказывают наступление постантибиотиковой эпохи, когда бактериальные инфекции, как в былые времена, станут уносить порядка 30 % человеческих жизней.

Аналогичное явление наблюдалось после 1940-х годов, когда ДДТ широко использовался для обработки сельскохозяйственных культур. Сопротивляемость насекомых ДДТ стала признанной проблемой фермеров уже к 1952 году. Каждое опрыскивание переживали лишь наиболее устойчивые особи насекомых, которые доминировали в следующем поколении. Немногие особи, по каким-то причинам пережившие воздействие ДДТ, вдруг оставались без конкурентов. Понадобилось всего несколько лет для появления резистентных видов.

Невероятно эффективный в борьбе с малярией во время войны и в уничтожении насекомых сразу после нее, ДДТ был действенным и важным техническим открытием. Производители хотели продавать ДДТ, а фермеры – пользоваться им. Распространившиеся в годы войны слухи о его эффективности и потенциальной возможности увеличить урожай соблазняли и зачаровывали. Однако ДДТ негативно влиял на окружающую среду в целом, и в 1950-х годах биологи начали писать об отрицательных последствиях его применения. Пытаясь уничтожить вредителей, фермеры заодно убивали полезных насекомых и прочих хищников, питавшихся вредителями: божьих коровок, птиц и змей. Гибель малиновок на заре применения ДДТ, предположительно, из-за поедания ими насекомых, отравленных инсектицидом, усугубила ситуацию.