Реальная угроза

Мюррей не испытывал никакой радости. Правда, Уэгенер сказал ему, что "Адель" не является по-настоящему грозным ураганом, но все-таки Мюррей видел перед собой зрелище, которого никак не ожидал. Высота волн достиг ала сорока футов, и "Панаш", когда-то показавшийся ему у причала непоколебимым стальным утесом, теперь больше походил на игрушечный кораблик в ванне. Низко за ухом у сотрудника ФБР был прикреплен скополаминовый пластырь для предупреждения морской болезни, однако в данный момент его влияние на самочувствие Мюррея казалось явно недостаточном. Уэгенер сидел в своем кресле на мостике и курил трубку, напоминая старого моряка, тогда как Мюррей судорожно вцепился в поручень над головой и походил на циркового артиста на раскачивающейся трапеции.

Корабль не находился теперь в расчетной точке. Уэгенер объяснил гостю, что им надлежало быть в постоянно перемещающемся небольшой секторе - он назвал его "оком" урагана, - и Мюррей испытывал чувство благодарности за то, что высота волн здесь начала уменьшаться. Он пробрался к двери и посмотрел на громоздящиеся облака.

- "Панаш", это "Коготь", как слышите меня, - донеслось из громкоговорителя. Уэгенер поднялся и взял микрофон.

- "Коготь", говорит "Панаш". Слышимость слабая, но мы вас понимаем. Говорите.

- Сообщите, где находитесь.

Уэгенер продиктовал летчику - судя по голосу, женщине - координаты корабля. Боже мой, теперь их можно найти повсюду, подумал он.

- "Босс" летит к вам.

- Понял вас. Сообщите "Боссу", что условия для приема и посадки хуже минимально допустимых. Повторяю, условия плохие.

- Ясно, ждите ответа, - послышался снова через пару минут женский голос. "Панаш", говорит "Коготь". "Босс" передает, что хочет попробовать.

- Согласен, уж попытаться-то стоит. Сообщите предполагаемое время подлета.

- Примерно шесть-ноль минут.

- Понял вас, будем наготове. Держите нас в курсе дела. Конец. - Уэгенер взглянул на мостик. - Мисс Уолтерс, принимаю командование. Вызовите ко мне старшин Орезу и Райли.

- Капитан принял командование, - произнесла младший лейтенант Уолтерс. Она испытывала разочарование. Вот стоит она в центре тропического урагана, наслаждаясь самыми радостными в своей молодой жизни переживаниями. Она даже не испытывала приступов морской болезни, хотя многих укачало. Ну почему бы шкиперу не дать ей довести вахту до конца?

- Лево руля, - скомандовал Уэгенер. - Курс три-три-пять. Обе машины две трети вперед.

- Лево руля, перехожу на курс три-три-пять. - Рулевой повернул штурвал, затем протянул руку к машинному телеграфу. - Две трети, сэр.

- Хорошо. Как чувствуете себя, Обрески? - спросил капитан.

- Как на качелях, .вот только не знаю, когда это кончится, сэр. - Юный матрос ухмыльнулся, но не Оторвал взгляда от компаса.

- Я доволен вами. Но когда устанете, скажите.

- Слушаюсь, сэр.

Минуту спустя на мостике появились Ореза и Райли.

- В чем дело? - спросил первый.

- Через тридцать минут готовимся к приему вертолета, - сообщил им капитан.

- Черт побери! - воскликнул Райли. - Извини меня, Рэд, но... вот чертовщина!

- 0'кей, главный старшина, теперь вы облегчили свою душу, я рассчитываю, вы примете все меры для выполнения своих обязанностей, - сурово произнес Уэгенер. Райли воспринял упрек, как и полагается профессионалу.

- Извините, капитан, приложу все силы. Может быть, помощник займет место на вышке?

Уэгенер кивнул. Помощник капитана лучше всех сможет руководить совместными действиями с вышки контроля летных операций.

- Вызовите его.

Райли ушел, и Уэгенер повернулся к своему старшине-рулевому.

- Португалец, займешь место рулевого, когда перейдем к "отелю Корпин". Я уже принял командование.

- Это совсем не "отель Корпин", сэр.

- Именно поэтому я хочу, чтобы ты стоял у штурвала. Сменишь Обрески через полчаса и прочувствуешь движение корабля. Нужно предоставить самые благоприятные условия.

- Боже милосердный! - Ореза выглянул в иллюминатор. - Положись на меня, Рэд.

Джоунс летел на небольшой высоте, всего пятьсот футов от поверхности. Он отключил автопилот, больше полагаясь теперь на свой опыт и инстинкт, передал управление дроссельными клапанами Уиллису и обратил самое пристальное внимание на приборы. Через мгновение вертолет оказался внутри урагана. Только что он летел в чистом воздухе, и тут же по обшивке забарабанил дождь.

- А ведь совсем не так уж плохо, - выдал Джоунс невероятную ложь по внутренней связи.

- Нам даже платят за такие полеты, - произнес Уиллис с непроницаемым лицом, скрывая иронию.