Реальная угроза

Пи-Джи окинул взглядом навигационный дисплей. Ветер сейчас дул с северо-запада, несколько тормозя движение вертолета, но скоро это изменится. Он пробежал глазами указатель воздушной скорости и другой указатель, действующий от доплеровского радиолокатора, направленного на землю. Спутниковая и инерционная навигационные системы передавали на дисплей местоположение вертолета и куда он направлялся - красная точка на экране. На другом экране демонстрировались результаты действия радиолокационной системы, которая направляла свое излучение перед вертолетом, оценивая интенсивность урагана, причем худшие его участки обозначались красным. Джоунс попытается облететь их, но и желтые участки были достаточно неприятными, а пролетать через них приходилось.

- Смотрите! - крикнул Уиллис. Оба пилота схватились за ручку управления шагом и дросселем и увеличили мощность до предела. Вертолет попал в нисходящий поток воздуха. Две пары глаз не отрываясь смотрели на прибор, указывающий изменение вертикальной скорости в футах за минуту. На мгновение скорость достигла тысячи в минуту - меньше тридцати секунд оставалось до гибели вертолета, летящего на высоте в пятьсот футов. Однако местные воздушные потоки обладают малой мощностью. Вертолет прекратил снижение на высоте двухсот футов и начал медленно карабкаться вверх. Пи-Джи пришел к выводу, что безопасной крейсерской высотой будет семьсот футов вместо пятисот.

- Едва, - произнес он одно-единственное слово. Уиллис что-то пробормотал вместо ответа. За их спинами все были пристегнуты к полу. Райан сделал это с самого начала и держался мертвой хваткой за турель пулемета, словно надеясь таким образом на спасение. Через открытую дверцу он глядел наружу, фактически в пустоту. Там виднелась только серая мгла, рассекаемая иногда вспышками молний. Вертолет бросало вверх и вниз, швыряло подобно детскому бумажному змею, кувыркающемуся в потоках воздуха, хотя он в отличие от змея весил сорок тысяч фунтов. Однако здесь Райан был бессилен. Его судьба находилась в руках других людей, и его знания, его опыт не имели ни малейшего значения. Даже после приступа рвоты ему не стало лучше, хотя и он, и все остальные уже не могли удержаться от этого. Ему просто хотелось, чтобы все кончилось как можно быстрее, и лишь рассудок говорил, что совсем не безразлично, каким будет конец.

Рывки и броски продолжались, однако по мере проникновения вертолета внутрь урагана направление ветра менялось. Он дул с северо-востока, но быстро переходил по направлению против часовой стрелки и скоро был с левой стороны вертолета. Это увеличивало скорость полета. При воздушной скорости в сто пятьдесят узлов они набрали теперь скорость по отношению к земной поверхности в сто девяносто и продолжали ускоряться.

- Это будет чудесно для экономии топлива, - заметил Джоунс.

- Пятьдесят миль, - ответил Уиллис.

- "Босс", это "Коготь", как слышите?

- Слышу вас хорошо, мы сейчас на расстоянии в пять-ноль миль от запасной площадки. Полет несколько тряский... - Да уж, тряский, врет и не краснеет, подумала капитан Монтань. Ее самолет, который находился за сотню миль в заметно более спокойных погодных условиях, и то изрядно трепало. - А в остальном у нас все в порядке, - сообщил Джоунс. - Если нам не удастся совершить посадку, думаю, можно попытаться воспользоваться ветром недалеко от центра урагана, набрать скорость, вылететь с другой стороны и направиться к берегу Панамы. - В ветровое стекло ударил поток воды, и полковник нахмурился. Одновременно вода попала в двигатели.

- Аварийное выключение! Двигатель номер два остановился!

- Включите его, - произнес Джоунс, стараясь сохранять спокойствие. Он опустил нос вертолета и набрал скорость за счет высоты, стараясь побыстрее выйти из зоны особенно плохой погоды. Такое тоже должно быть явлением местного характера. Должно быть...

- Делаю все, что в моих силах, - прохрипел Уиллис.

- Теряю мощность в номере первом, - произнес Джоунс. Он повернул до предела ручку дроссельного клапана и сумел отчасти восстановить мощность. Теперь его двухмоторный вертолет летел на одном двигателе, способном развить лишь восемьдесят процентов номинальной мощности. - Постарайтесь включить номер второй, капитан. Сейчас мы снижаемся со скоростью сто футов в минуту.

- Работаю, - повторил Уиллис. Дождь чуть ослаб, двигатель номер два включился, но развивал только сорок процентов номинальной мощности. - Думаю; потеря давления Р, стала больше. Дело - труба, полковник. Осталось сорок миль. Теперь у нас нет иного выхода, как совершить посадку на запасной площадке.

- По крайней мере, у нас есть выбор. Я так и не научился плавать как следует. - Пи-Джи чувствовал, что у него вспотели руки. Даже внутри сшитых специально для него перчаток они скользили. Наступило время оповестить всех находящихся на борту.

- Говорит командир, - раздался по внутренней связи голос полковника Джоунса. - Мы в пятнадцати минутах от площадки. До посадки один-пять минут.