Речные разбойники

Наверняка они расположены по порядку. Так, нужно посчитать – раз, два, три, четыре, пять… попробуем пятый ключ…

Тот вошел в замочную скважину, но не поворачивался. Линь Чун попробовала вновь, руки стали скользкими от крови, что натекла из раны от кандалов. Пятый не подошел. Быть может, пятый в другом порядке…

Но и этот тоже не повернулся.

Делать нечего, пришлось пробовать каждый из них. Замок оказался большим и разболтанным, а потому сложно было определить, подошел ключ или же нет. Она старалась действовать быстро и точно.

Со стороны входа послышался шум, а после вскрик.

Линь Чун даже не оглянулась. Следующий ключ, еще один. Послышались мычание, глухие удары и смачные шлепки, с которыми острие копья У Юна вонзалось в плоть.

«Тактик сам разберется. Не отвлекайся. Соберись».

Поддался седьмой ключ.

От внезапного движения Линь Чун едва не споткнулась, но удержалась и потянула на себя скрипящую тяжелую дверь. Шум позади нее стал громче – раздавались лязг оружия и доспехов, крики и вопли стражников, затем влажные удары, заставившие их смолкнуть.

Осторожно поднеся факел к себе ближе, Линь Чун скользнула в кромешную тьму камеры.

Удушающий смрад затхлого воздуха и человеческих экскрементов накрыл ее. Факел едва освещал узкое пространство, открывая взору высокие скошенные стены, сходившиеся где-то над ее головой. По центру неподвижно стояла тонкая женщина, чьи руки безвольно повисли по бокам. Она не произнесла ни слова и даже не шелохнулась в ее сторону.

– Ты Фань Жуй? – напряглась Линь Чун. – Заклинательница жэнься?

– Я есть она, – раздался в ответ хриплый голос.

– Мы с другом проникли сюда, чтобы найти тебя. Идем с нами подальше от этого места.

Фань Жуй подняла голову, ее блестящие черные глаза встретились с глазами Линь Чун.

– Вдвоем? – в вопросе слышалась насмешка. – Проникнуть сюда проще легкого, но ты, считай, покойница. Если надеялась на помощь заклинательницы-алхимика, то, как видишь, я теперь не более чем немощный червяк. Червяк, со всех сторон окруженный паутиной. А пусть и было бы иначе – у меня все равно силенок не хватит изничтожить весь рой тараканов у ворот. Ты сделала неудачную ставку. Ты труп.

– Все двери открыты. Камни гунши не будут преградой, и мы сможем выбраться наружу, – возразила Линь Чун. – А что до солдат… – она дернула завязки на своей одежде, ослабляя воротник. – Что, если бы у тебя в распоряжении оказалось самое мощное из алхимических веществ?

Фань Жуй вскинула голову. Она двинулась вперед, точно ведомая какой-то невидимой силой, протянула руки и прикоснулась к открытой коже Линь Чун – к татуировкам на ней.

– Тут по рисунку можно распознать, – начала Линь Чун, подняв факел и стараясь не отпрянуть от чужих рук. – Золото, киноварь, арсенолит, устричные раковины – и еще двадцать два есть, я сейчас расскажу…

– Без надобности. Я и сама их чувствую, как музыку. Вот же они поют, – и она рассмеялась.

– Тогда быстр…

– Да, – Фань Жуй резко вздохнула, губы ее изогнулись, что можно было принять за улыбку, будь на ее месте кто-нибудь другой. – Имей в виду, будет больно.

Она отпрянула внезапно и резко и опустила сжатые в кулаки ладони.

Линь Чун закричала.

Глава 23

Мир Линь Чун взорвался раскаленным добела огнем, содравшим ее кожу, когда золото и киноварь, реальгар, яшма, семена кротона и прочие материалы, которые лекари старательно впечатали в ее плоть вместе с чернилами, теперь вырвались по зову заклинательницы. Линь Чун знала, что она кричала, что ее горло разрывалось, что ее тело дергалось, она махала руками, но боль и марево перед глазами поглотили все чувства.

На какой-то миг, когда она начала падать, сознание охватила паника – факел, нельзя дать ему коснуться камня гунши! – но тут ветер устремился к Фань Жуй, поднимая в воздух металлы, соли, лекарства, и пламя факела погасло прежде, чем тот успел коснуться пола рядом с Линь Чун.

Над ней стояла Фань Жуй, она медленно поднимала руки все выше и выше – один в один памятник вернувшейся к жизни женщине. Хоть пламя и погасло, но все вокруг озаряло какое-то приглушенное сияние, исходившее прямо из воздуха, даже когда усиливающийся алхимический вихрь породил внутри себя свирепую тьму.

Облако силы, опасности и свободы кружилось перед ней, окутало ее, а Фань Жуй переступила через ее распростертое тело и вышла из камеры. Вихрь следовал за ней, не коснувшись ни стен, ни двери, ни пола темницы.

«Вставай. Поднимайся…»

Мысли Линь Чун устремились к тому опасному месту внутри ее разума, энергии между мирами. Нет, нет… не здесь, не в этом капкане из камня гунши, где она ничего не сможет контролировать… Если ее сознание коснется камня, тот наверняка без остатка поглотит ее. Она резко вернулась назад, содрогаясь из-за того, что одна только простая мысль способна вызвать подобное.

Нужно было двигаться. У Юн не бросит ее, но жрице ничего не стоило бросить обоих…