Речные разбойники

– Поначалу кажется, что это большая удача, раз тебе доверили побывать в самом сердце этого места, но спустя три дня тебя уже одолевает скука, точно в объятиях певички со скудным репертуаром. Мы по очереди присматриваем за внутренними помещениями, и это место грозится свести с ума не только заключенных, но и нас. У нас, разумеется, есть факелы, но, честное слово, порой кажется, что сама тьма этих коридоров тянет к нам щупальца, чтобы убить.

Он поднял один из пропитанных медом факелов выверенным движением, но вместо того чтобы чиркнуть серным фитилем по стене перед собой, он провел им по чешуйкам своих доспехов. Вспыхнула маленькая искра, стражник поднес фитиль к тряпкам, отойдя подальше от стены, темноту прорезал тусклый золотистый свет.

– Ни в коем случае нельзя, чтобы загорелся камень ученого, – услужливо пояснил он У Юну. – Эти факелы нам присылают, их именно для этой темницы делают. Горят они медленно и почти без дыма, как нам говорят, но воздух здесь до того спертый, что диву даюсь, как же они все же не тухнут. Полагаю, они просто не успевают сами потухнуть. Слышь, ты копье-то наготове держи – дедушки любят рассказывать байки о всяких бессовестных тварях, которые не прочь сгореть, прихватив с собой на тот свет парочку стражников.

Он злобно покосился на Линь Чун. У Юн, ухмыляясь, услужливо отошел назад и ткнул Линь Чун копьем в спину намного сильнее, чем требовалось.

– Не волнуйся, она и двигаться толком не может. На раз уложу.

– Вот и славно. А теперь ' на вот, возьми, только подальше от стен старайся держать, а то помрем быстрее, чем успеешь хоть слово вымолвить…

И с этими словами стражник передал У Юну факел, а затем выудил внушительную связку ключей. Дверь, ведущая в Яму, со скрипом отворилась, толщиной она была с две ладони Линь Чун и так тяжело поддавалась, что стражнику пришлось толкнуть ту плечом, чтобы сдвинуть ее.

Они вошли во тьму.

Тьма была почти кромешной, лишь одинокое пламя, которому массивные стены крайне неохотно уступали место, жутковатым сиянием освещало удушающее пространство. У Юн поднял факел, разглядывая замысловатую планировку многоугольной камеры: ее шероховатые каменные стены переходили в пирамидальную вершину над ними.

Вот здесь план Тактика и начал давать трещину.

«Мы не узнаем, как лучше будет атаковать, пока не поглядим, что там да как внутри. Сестрица Линь, кончай переживать. Импровизация полезна для мозга».

Линь Чун оглядела помещение из-под прикрытых век и принялась потихоньку освобождаться от кандалов на запястьях. Им очень повезло, что с ними был всего один стражник, У Юн мог в любой момент подать знак…

– Тут всего шестнадцать камер, – рассказывал молодой солдат, перебирая ключи, – и только половина из них не пустует. Да и заключенные надолго здесь не задерживаются. Предатели эти строго по одному сидят.

– У вас там настоящие звери, верно? – спросил У Юн чарующим заговорщическим голосом. – Ты сам вчера о какой-то заклинательнице жэнься говорил?

– Ох, верно, да прям там она, – легко выдал их сопровождающий, кивнув через плечо. – Дай-ка я тебе расскажу, как мы ее сюда притащили…

Улыбка резко исчезла с лица Тактика. Копье вылетело из-за спины Линь Чун, быстро, стремительно пронеслось над ее головой, сверкнув деревом и металлом, и полоснуло прямо по горлу паренька. На его лице застыло потрясение, он прижал руку к горлу, стараясь остановить бьющую фонтаном кровь, а после его конечности обмякли, и он рухнул, издавая придушенное бульканье.

Все было кончено еще до того, как кандалы Линь Чун ударились о камень, до того, как она ринулась на помощь. Она замерла. Она не знала, что У Юн намеревался сделать это. Однако она так же не знала, что тот не намеревался сделать это. Ради этого они сюда и пришли. На войне не обойтись без жертв.

Глаза парнишки невидящим взглядом смотрели перед собой в тусклом свете факела, а кровь струйками текла на грубоватый пол, заполняя трещины того же черного раствора и камня, из которого были сделаны стены.

– У нас совсем немного времени, прежде чем они кинутся на поиски, – торопливо сказал У Юн. – Но я могу задержать их на входе столько, сколько нужно. Держи факел!

Кожа на тыльной стороне ладоней Линь Чун содралась, но ей не было дела до болезненной влажности; она рванула к У Юну, забрала факел – не урони его и о стену не стукай – и протянула руку, чтобы выхватить связку ключей из мертвых пальцев парнишки-солдата. Дверь, на которую он указывал, ничем не отличалась от остальных: такое же кованое железо, что и на входе, те же камни. Она была почти цельной, никакого зарешеченного оконца, чтобы пропускать свет, воздух или звук.

Линь Чун поспешила к ней, на ходу перебирая ключи. Большим и тяжелым стражник открыл входную дверь, после звякнули ключи поменьше – каждый из них явно подходил к конкретной двери.