Речные разбойники

Линь Чун покрепче сжала позаимствованное копье, глядя на поле битвы, только что превратившееся в свалку кусков плоти.

Фань Жуй, взмахнув руками, притянула бурлящее облако смерти к себе. Теперь оно казалось немного меньше. Она укутала себя его остатками, словно роскошным изящным покровом, и поглядела через плечо.

– За мной, – сказала она и помчалась вперед.

Для той, которая едва вырвалась из заточения в кромешной тьме каменного гроба, да и для любой женщины ее возраста, пусть даже она днями напролет не вылезала с тренировочной площадки, залитой солнцем, заклинательница двигалась удивительно быстро. Уверенными шагами она мчалась вверх по многоярусным кольцам, возвышавшимся над тюрьмой, прямиком к выпуклым стенам, которые держали это место в упрямой хватке; ее огромное черное облако силы поддерживало ее сзади, а ноги едва касались земли. Быть может, и не касались вовсе.

Линь Чун и У Юн карабкались следом, перепрыгивая через тела, преграждавшие им путь, подошвы их ботинок хлюпали от крови и сочащихся внутренностей. Зловещая сила в небе немного поутихла, но само оно все еще переливалось странными серо-золотыми и угрожающе зелеными цветами, которые так и шептали о приближающейся непогоде, тайфуне или ледяном граде размером с человеческий кулак.

Они быстро добрались до стены, ее чернильный мрак приближался так, словно вознамерился оставить их в своей ловушке, а железные ворота стремительно наглухо затворились. От бешеного подъема Линь Чун едва могла сделать вдох. Отголоски недавней битвы и стремительного побега пронеслись сквозь нее, позволив энергии наполнить ее израненное тело и держать его готовым к новой схватке…

Они были почти у ворот.

Фань Жуй подняла руки и прокричала:

– Прыгай! – и ударила ладонями о землю.

Все вмиг стало очевидным – чувство было совершенно дикое, немыслимое, невообразимое, но предельно ясное.

Ни секунды не раздумывая, Линь Чун собрала все оставшиеся силы. Вместе с У Юном они вцепились друг в друга и прыгнули.

Последний вихрь рукотворного «урагана» Фань Жуй пронесся под ними.

Вместе с заклинательницей они взметнулись высоко в воздух, точно кто-то выпустил их из арбалета. Проносящиеся порывы ветра трепали одежду, волосы, затрудняли дыхание, ноги их бесполезно болтались снизу. Линь Чун и У Юн повалились друг на друга в воздухе, лишенные всякого равновесия, поднятые в эти зловещие небеса стремительной колючей бурей, которая могла занести их куда угодно.

Паря высоко в воздухе, они обогнули стены и пролетели над лесной полосой, окружавшей эту темницу. Под ними в захватывающей дух миниатюре раскинулся город Бяньлянь: здания, деревья и улицы переплетались и были такими крошечными, выползали наружу из-под затянувших небеса туч обратно к ясному свету. Какие-то призрачные мгновения они были не более чем песчинками, парившими высоко в небесах, совершенно свободными от земных законов.

А затем они начали падать.

Вихрь, поднявший их, постепенно ослабевал, превращаясь в слабые завитки. Земля стремительно приближалась к ним, а поддерживающие их алхимические заклинания Фань Жуй начали разрушаться, не оставляя после себя ни следов, ни остатков.

Слишком быстро дорога приближалась прямо к ним, ее покрытие грозилось обрушиться на них огромной булавой.

Инстинктивно, отчаянно Линь Чун задействовала все свои обширные навыки борьбы и падения, всю свою подготовку, которая позволяла ей без последствий столкнуться с землей, пусть она и знала, что это было бесполезно и столкновение неизбежно. Она могла правильно падать с лошади, чтобы остаться невредимой, но не с неба.

Однако в это мгновение ее разум вновь погрузился в пространство между мирами. В переплетение энергий нигде и везде. Во врата, открытые божьим зубом.

В прошлые разы у нее не получалось это контролировать, но сейчас не было времени для сомнений.

Когда до столкновения с землей оставались считанные секунды, Линь Чун потянулась к силе.

Она отчетливо ощущала У Юна и Фань Жуй, кувыркающихся в воздухе рядом, небо, землю, деревья, ветер и воздух, город внизу, в котором кипела жизнь, и сельские угодья, зелень которых простиралась во всех направлениях.

«Сделай же что-нибудь. Защити их…»

Линь Чун не тратила время на раздумья, ее давно укоренившиеся боевые рефлексы сработали быстрее. Без причуд, без прикрас. Она просто видела, как они приземляются столь же легко, как после прыжков и ударов в пылу битвы.

И это ее ' видение должно было изменить реальность. Позволить приземлиться с полным контролем над падением, с грацией бабочки и ловкостью горного козла.

Они упали. Сильнее, гораздо сильнее, чем она ожидала.

Их приземление должно было быть не тяжелее птичьего пера, но вместо этого сила удара пробрала Линь Чун до самых коленей, щелкнув по каждому ее сухожилию и суставу, она даже испугалась, что сломала их. Она завалилась вперед, выпустив из хватки У Юна. Ее локоть, плечо, бедро стукнулись об дорогу, она ударилась головой, но не отключилась, а отделалась лишь головокружением. Копье выпало из ее руки, ударившись о дорожную кладку.