Речные разбойники

Ему хотелось как можно скорее добраться до здания, которое он выделил под исследования, до сердца проекта, за который он столь упрямо боролся и который, как он верил, однажды спасет их Великую Сун. Если заклинательница сбежала… точнее, он лишь предполагал, что она сбежала. Наименьшим ущербом было бы, если бы ее убил один из стражников, что маловероятно. Чуть большим ущербом стал бы ее побег из города.

Но вот если бы она прорвалась обратно в поисках своего мужа…

Если бы они вдвоем воспользовались этим шансом, чтобы безжалостно уничтожить исследование, которое Цай Цзин так скрупулезно, так превосходно курировал…

Такого исхода он допустить не мог.

Заклинательницу нужно было остановить.

У Юн утянул Линь Чун и Фань Жуй в щель между зданиями, когда мимо пронесся целый взвод солдат, полностью обмундированных и с мечами наперевес.

Линь Чун глубоко вдохнула и попыталась сосредоточиться, чтобы понять, сумеет ли она почувствовать стражников, как ей все чаще удавалось во время тренировок с Чао Гай. Но она на ногах едва держалась, цепляясь за копье… так что ни о каком применении особых навыков не могло быть и речи.

По крайней мере, она все еще могла сражаться. Пока она могла стоять, она могла сражаться… Не то чтобы это их спасло…

– Ничего у нас не выйдет, – она всем весом прислонилась к стене, разглядывая щели на каменной кладке. На перекрестке, с которого они только что сбежали, появилось еще больше стражников. – Нужно возвращаться. Быть может, мы уже в ловушке.

У Юн положил руку ей на плечо:

– Сестрица Линь, если ты совсем выдохлась, то можешь идти назад, уверяю. Ничего постыдного в том не будет…

Линь Чун отмахнулась от него. Разумеется, будет.

Они втроем, объединив усилия, мчались к почти неизбежному забвению, которое без нее грозило стать абсолютным. Разве могла она вернуться на гору и сообщить остальным, что потеряла не только главного стратега Ляншаньбо, но и их единственную надежду защититься от Цай Цзина, упустила главную цель их задачи в Бяньляне? Это было немыслимо, и У Юн об этом знал.

– Мои возражения ты знаешь, – холодно отрезала Линь Чун. – Нужно план составить.

План, позволяющий избежать гибели из-за численного превосходства противника. Три человека, ворвавшиеся во Внутренний город, против стражи в полной боевой готовности. Это безрассудство, а не стратегия.

– Насколько хороши твои навыки совершенствующегося? – спросил У Юн.

– Не особо пока. Они… то приходят, то уходят, – стыдно было в этом признаваться. Какой прок от таких талантов, если ими нельзя воспользоваться?

У Юн обратился к Фань Жуй:

– Насколько хорошо ты сможешь нас упрятать?

– Упрятать легко, – хихикнула жрица. – Здесь пыль кругом.

– Найди мы аптекаря, чтобы у тебя было нечто большее, чем пыль… – посетовал Тактик. – Вместе с тем, что сумеешь найти на улицах, насколько ты хороша в обращении с материалами?

Фань Жуй сжала кулаки.

– Я кричу – пыль слушается. Она меня слышит.

У Юн подхватил Линь Чун за локоть.

– Раз дальность действия ее навыков ограничена расстоянием, на котором слышен крик, надолго такое укрытие не сгодится. Любое облако, что скроет нас, лишь привлечет стражу, и те окружат его. Нам пришлось бы упрятать весь Внутренний город, чтобы вырваться.

И бросаться в бой тоже не выход: мечи и копья проткнут через считанные мгновения. Пусть бы они и прихватили с собой на тот свет в десять раз больше стражников, едва ли это можно будет назвать победой.

– Ты наверняка разделиться предложишь. Неплохо, отвлечем их. Я займусь этим.

У Юн взметнул брови вверх:

– А тебе, я смотрю, не терпится на меч броситься, сестрица Линь? Предпочитаю обходиться без мучеников.

– И что ты предлагаешь?

Тактик перевел взгляд с одной на другую, а после глянул через плечо Линь Чун на улицу.

– Верно, отвлечем их. Но обойдемся без приманки.

Спустя мгновение пыль из трещинок на камнях начала кружиться тонкими вихрями. Поначалу этого и вовсе никто не заметил – гражданские старались не попадаться на глаза все прибывающим стражникам, прячась за стенами и дверями, а солдаты сапогами и так поднимали порядочно пыли, потому и не почуяли неладное. Но лишь поначалу.

До тех пор, пока это не стало явным.

Пыль поднималась, достигла уровня колен, устремляясь все выше. Некоторые из стражников начали спотыкаться, другие отмахивались от разрастающегося облака, точно могли отогнать его от себя. Испуганные крики раздались, как только они попытались выяснить, что происходит.

Либо не все из них знали, что среди беглецов была заклинательница жэнься, либо им требовалось больше времени, чтобы увязать одно с другим. Больше, чем Линь Чун ожидала. Пыль поднималась все выше, становилась все гуще, пока солдаты не начали задыхаться и впадать в панику, и лишь когда она поглотила их с головой, и они, запинаясь, побежали, крики стали громче:

– Это заклинательница! Найти ее!

– Ладно, – пробормотал У Юн, из переулка наблюдая за происходящим. – Теперь отправь их прочь.