Речные разбойники

Взгляд министра Дуаня прошелся по остальным.

– Это ты заклинательница, верно? – спросил он Фань Жуй. – Та, что работает на достопочтенного императорского советника Цай Цзина над его, э-э-э, небольшим проектом. Руки и лицо держите покрепче, – приказал он подчиненным.

– Бросить их в Яму, – прошипел Гао Цю. – Всех их в Яму! Завтра же их публично казним!

У Юн быстро смекнул, что скрывается за задумчивой позой министра, и выкрикнул:

– Ну, так вперед! Чего ждете?

Министр Дуань повернулся и принялся изучать У Юна с вниманием человека, который трижды подумает, прежде чем приступит к действиям.

– Смотрю, тебе не терпится за решеткой оказаться, солдат. Командующий Гао, думаю, не помешало бы выяснить, как эти преступники сумели так тщательно организовать побег, а уж потом и запереть их можно, что скажете? – Он не стал ждать ответа, а обратился к мужчине справа от себя. – Принесите мне последние вести из Ямы. Разузнайте, что им известно об этом опрометчивом побеге из темницы.

Тот с почтением поклонился и побежал выполнять приказ. Министр Дуань все еще внимательно их изучал, а Гао Цю принялся активнее оттирать лицо от крови, изрыгая проклятия. Исход предстоящих событий, каким бы он ни был, явно зависел от министра, а не от командующего.

Если бы У Юну удалось чуть-чуть поправить положение дел… Он давно умел читать людей, и этот министр представился ему рассудительным, умным, с ясной головой и незыблемой преданностью долгу. Он был одним из той редкой породы чиновников, которыми Великая Сун могла гордиться, и его ум можно было бы использовать в их интересах.

– Что угодно делайте, – подначивал У Юн, нарочно возвращая себе акцент, характерный для более привилегированного сословия, – мы лишь станем мучениками. Вам ни за что не остановить это!

Министр нахмурил сильнее брови и шагнул вперед:

– Что не остановить, солдат?

Но У Юн деланно замолчал, поджал губы и надменно вздернул нос.

«Не переигрывай. Он должен думать, что сам догадался…»

Его спектакль висел на волоске.

– Вы сбежали непонятно как, а после вернулись обратно в Центральный район, – медленно чеканил министр, собирая воедино факты и складывая их, точно кусочки головоломки, на которые другие, судя по всему, не обратили внимания. О, да. Его ум оправдал надежды У Юна. – Нам также неизвестно, были ли у вас сообщники, которые использовали вас как отвлекающий маневр… Как знать, быть может, вы покушались на жизнь самого государя, долгих лет жизни ему.

Гао Цю возмущенно уставился на своего начальника. Тот еще профан, явно не привык к тому, что ему отказывают в немедленном удовлетворении. Но министр Дуань вперил взгляд в У Юна, не выпуская из руки божий зуб. У Юн спокойно ответил на его взгляд.

«Он хочет задержать нас, угрожая силой божьего зуба… что ж, прекрасно. Видимо, решил, что у нас еще какие-то карты в рукаве…»

– В данном деле важно исключить ошибки, – заключил сановник. – Этих заключенных я из виду не выпущу, пока мое начальство не решит, как с ними поступить. Мне нужно обсудить это с советниками.

Он повернулся к подчиненным.

– Связать пленников и быть начеку. Тут и другие могут прятаться.

Стражники толкнули У Юна вперед и затянули веревки так туго, что они впились в кожу, жгучей болью отдаваясь в каждом суставе. У Юн подавил все эмоции: «Хорошо, отлично… теперь остался последний ход…»

– Я и так могу сказать, чего захочет государь, – Гао Цю снова сплюнул кровь на дорогу, на сей раз в его словах не было и тени насмешки. – Казнить изменников на месте.

– Так и поступим. Но прежде нам, быть может, следует выведать дополнительную информацию, – повысил голос министр. – Следуйте за мной. Я знаю, где находится советник Цай Цзин.

Да! Хвала небесам! Эта лазейка была совсем узкой, но ее вполне хватило, чтобы заполучить немного удачи.

Разумеется, божий зуб военного министра никуда не делся, Линь Чун все еще была практически без сознания, а новые стражники все прибывали. Проблемы не из легких, но У Юн вполне мог их решить… Ведь этот весьма ответственный министр собирался направить их именно туда, куда они так стремились.

И игра еще не окончена.

Ляншаньбо. Так Цай Цзин задумал использовать божьи клыки против Ляншаньбо! До прошлого вечера это название мало что значило для Лу Цзюньи. Быть может, до нее доходили отрывистые слухи о том, что на горе и в прилегающих к ней болотах завелась шайка разбойников, снискавших дурную славу, но таких гор и болот по всей империи насчитывалось великое множество.

Прочитав страницу, которую принесла Линь Чун, приводящую в ужас, обжигающую душу, она узнала гораздо больше о том, что такое Ляншаньбо. Или кем они себя считали.

И что они думали об империи.