Речные разбойники

Фань Жуй что-то забормотала и покрутила руками перед собой. Ее пальцы так сильно вытянулись прямо, что чуть не подогнулись сами по себе. Огромная пылевая буря пронеслась по улице, набирая все бóльшую скорость. Когда она настигла стражников и пронеслась сквозь них, те, будучи дезориентированными, начали метаться в разные стороны.

И вновь им потребовалось больше времени, чем ожидала Линь Чун, чтобы прийти к очевидному выводу. Наконец раздался боевой клич:

– Она где-то в этой пыли скрывается! Найти ее! Живо! – приказы разносились по улицам, и стражники перегруппировались и сосредоточили все внимание на облаке.

В самом деле, дисциплины им недоставало.

– Идем, – скомандовал У Юн. – Только осторожно. Сейчас.

Они выскользнули из укрытия и помчались вниз по улице, оставляя рыщущих стражников позади.

– Куда теперь? – прошептала Линь Чун.

– Его сердце в здании, – бормотала Фань Жуй. – Мой ненаглядный, Потрясающий Небеса, он там будет. Дорогой мой…

Она повернулась и побежала вперед, не убедившись, идут ли ее спутники следом. Линь Чун с У Юном не отставали ни на шаг, с оружием наготове, высматривая опасность.

Они миновали три улицы Центрального района, прежде чем свернули за очередной угол и столкнулись с целым взводом стражников.

Солдаты слегка оступились, прекратив стремительное шествие, но их потрясение продлилось недолго. Они кинулись окружать Линь Чун и ее соратников, заключая их в смертельную клетку из мечей и копий и отрезая пути к отступлению. Во главе их находился военный министр собственной персоной, плащ развевался за его спиной, а в руке он сжимал божий зуб, висевший на шее.

Линь Чун едва ли обратила на него внимание, поскольку подле него с обнаженным клинком наперевес, сверкающим сталью, вприпрыжку шагал разодетый в расшитый мундир Гао Цю.

Глава 24

Поначалу У Юн и предположить не мог, что они могут проиграть.

При них было два отличных бойца, пусть сестрицу Линь и малость потрепали, да еще и заклинательница жэнься впридачу, которая только что погубила куда больше солдат, чем требовалось, учинив достойное поклонения кровопролитие. У Юн был приятно впечатлен. Пусть Фань Жуй и израсходовала все летучие вещества, которые они прихватили с собой, но у них все еще должен быть шанс… Пока У Юн не узнал человека, стоявшего во главе выступивших против них стражников.

Военный министр.

Он не знал его достаточно хорошо, чтобы признать с первого взгляда, но почти сразу понял, ' кто перед ними стоит и ' что он сжимает в левой руке. Сановник славился тем, что в его распоряжении имелся такой артефакт. Он был куда слабее «собратьев», но даже слабейший божий зуб уподоблялся наименее кровожадному тигру…

И тому и другому ничего не стоило сожрать обычного человека.

Оставалось два выхода – бежать или сражаться. Если бы они побежали, то получили бы копья в спины.

Прежде чем У Юн успел пошевелиться, Фань Жуй запрокинула голову и завизжала в небо, а после выставила вперед руки. Со всех сторон поднялась пыльная буря и устремилась прямиком на солдат.

Министр Дуань не выпускал из левой руки божий зуб. В другой он сжимал меч. Он выставил вперед и кулак, и клинок, словно пытаясь отогнать демона. Позади него поднялся ветер, трепля рукава и полы его формы и развевая волосы вокруг сурового лица. Ветер столкнулся с пылью, и атака Фань Жуй разлетелась во все стороны, не увенчавшись успехом.

Прежде чем он пришел в себя, У Юн бросился вперед с мечом, чтобы застать его врасплох… Его затея провалилась, причем с треском, когда У Юн был еще на полпути.

Министр Дуань развернулся и, оседлав ветер, полетел навстречу атаке; меч идеально повторял его движения, а плащ, точно крылья, колыхался за спиной. У Юн попытался развернуться и нанести удар цепью под углом, но меч министра отразил его попытку, как детскую цепочку. У Юн изогнулся, чтобы вернуть себе преимущество, но слишком медленно. Нога министра взметнулась вверх с такой скоростью, что это движение напомнило выстрелившую в воздух струю воды, видимую, но неудержимую.

От удара перед глазами У Юна возникли красочные вспышки. Он перевернулся в воздухе, после чего столкнулся с землей, получив чувствительные ушибы.

Вокруг лежали пыль да камни. Держать меч в руке было трудно. У Юн попробовал подняться, но закашлялся, и его вырвало кровью на каменную кладку дороги.

Над головой мелькнула тень, и У Юн перекатился и замахнулся, намереваясь отразить смертельный удар. Его меч встретился с воздухом, плащ прошелестел сбоку. У Юн собрал все силы, что у него остались, и подпрыгнул, развернув ноги в нужном направлении, лишь слегка запнувшись… чтобы поглядеть, куда делся министр…

Но другие солдаты не дали ему этого сделать, приблизившись к нему, сталь их клинков ощерилась множеством смертоносных шипов. У Юн отразил одну атаку как раз вовремя, но сзади последовали другие, не оставляя путей для отступления… Клинок за клинком, они все наступали и наступали, загоняя его в угол, чтобы придавить и убить.