Речные разбойники

– Подожди! – У Юн с такой силой вырвался из хватки Линь Чун, что оба остановились, чуть не упав. Они укрылись в одном из переулков Внутреннего города, между цивилизацией и городскими стенами, в пустынном уголке этого захолустного района неподалеку от дворца. Они пробежали вдоль низкой кривой стены, ограждавшей участок сада с каменным святилищем.

Вокруг не было ни души. Пока что.

– Нужно вернуться, – пытаясь отдышаться, выдавил У Юн. – Мы провалили дело…

– Ну разумеется, провалили! – Горло Линь Чун саднило, в ушах стоял звон. Навряд ли она сейчас кричала, хотя, может, так и было. – У нас ни шанса не было! Чудо, что самим удалось уйти!

– Мы обещали привести заклинательницу, – прорычал У Юн. – Обещали, что защитим Ляншаньбо. Нужно вернуться. Хочешь – убегай. С тобой или без тебя, но я…

– Она мертва!

Линь Чун знала это наверняка, нутром чувствовала, что так оно и было. Не то чтобы она буквально ощутила ее смерть, вовсе нет, но каким-то образом… она поняла это. Поняла, что произошло, что они планировали и что сделали. Равно как понимала и то, что увидела и ощутила. Она ясно осознавала, над чем Цай Цзин втайне трудился, всю запредельную порочность его исследований.

Искусственный божий зуб. Та сила, от которой у нее перехватило дыхание. Сила, которую обретет его создатель и сможет ею пользоваться, сколько захочет. Словно армия богов и демонов в руках человека.

У Юн с исказившимся от боли лицом прислонился к стене. Линь Чун сразу смекнула, что это не от полученных ран, а из-за их провала.

– Ты уверена?

– Они пожертвовали собой, хотели уничтожить свое творение, – ответила Линь Чун. Фань Жуй говорила, что они так поступят.

У Юн провел рукой по лицу.

– То ведь было оружие, верно? Им удалось? Получилось его уничтожить?

– Нет, – все оказалось куда хуже. Линь Чун все еще пыталась сложить все воспоминания в единый пазл, но если одни из них были ясными, то другие покрывал мрак. – Мне кажется… Скорее, произошедшее, чем бы оно ни было, лишь подлило воды на мельницу Цай Цзина.

Он все еще был жив. Пусть у Линь Чун и не было какой-то сверхъестественной уверенности в этом, иного исхода она не допускала.

Такого же мнения, судя по всему, придерживался и У Юн.

– Он придет по наши души. Нужно что-то придумать… Если вернемся, я попробую подобраться ближе к Цай Цзину. Мне… всего-то и мгновения хватит…

– Подобраться ближе к Цай Цзину? Сам-то понимаешь, что несешь? – Линь Чун даже не пыталась скрыть ярость в голосе. – Весь город стоит на ушах! Ты на Ляншаньбо главный стратег. Сделай милость, поведай-ка, как ты собирался это провернуть?!

– Нам нужно защитить гору…

– Именно поэтому мы должны вернуться и рассказать о том, что увидели!

У Юн вперился взглядом в Линь Чун:

– У мужа Фань Жуй все могло получиться, он мог нас спасти, спасти каждую живую душу с горы Ляншаньбо. Но его остановили, и кто? Твоя подружка, твоя ненаглядная госпожа Лу! Он потерпел поражение из-за нее – она помешала ему! Она с ними заодно! Ты сама все видела, не смей отрицать!

Линь Чун и не думала отрицать:

– Она также спасла наши жизни…

– И на кой черт? Кто ее просил? Мы должны были там погибнуть! Защитить своих близких и умереть славной смертью! Но мы спаслись! И теперь должны вернуться обратно к тем, за кого должны были сражаться, убивать и принять смерть, чтобы сказать, что из-за нас их всех теперь перебьют, а мы не только не предотвратили это, так еще и масла в огонь подлили! – У Юн прервался, переводя дыхание. – Да для нас было бы честью отдать свои жизни за них. И Лу Цзюньи твоя должна была это понимать.

Линь Чун собралась было возразить, но слова застряли в горле, прежде чем она смогла их произнести. У Юн был прав: Лу Цзюньи наверняка все понимала.

Как она оказалась вовлечена в это? Зачем, по ее мнению, Цай Цзин решил сотворить такое оружие?

«Лу Цзюньи, а знала ли я тебя когда-нибудь по-настоящему?..»

У Юн повел плечами и развернулся:

– Должно же быть что-то еще. Нужно что-нибудь придумать…

Линь Чун, чтобы не свалиться, облокотилась рукой о низкую каменную стену и прикрыла глаза. Она задумалась, что ей становится все легче испытывать это состояние, когда расширяются границы восприятия. Или, быть может, это потому, что всякий раз, стоило ей оказаться рядом с божественным зубом или чем-то сопоставимым, ее разум становился более открытым.

Внутренний город кипел и напоминал разворошенное осиное гнездо. Стражники и чиновники роились группками в поисках начальников, от которых могли бы получить распоряжения, и беглецов, которых необходимо было схватить.

«Взрыв, сильный взрыв прогремел прямо рядом с дворцом…» – «Из подземной темницы сбежали пленники…» – «Сам государь мог быть в опасности…» – паника и страх вызвали разброд и шатание вкупе с массовым помешательством.

Не пройдет и половины стражи, как весь Внутренний город из-за этого закроют. А быть может, и весь Бяньлянь.