Речные разбойники

– В этом нет необходимости. Пусть мои люди пьют. Поверь мне, я сегодня вдоволь попирую, – улыбнулась она Ху Саньнян. Хороший знак. По крайней мере, она уже не такая настороженная.

– Ну тогда, – не унималась Ху Саньнян, – возьми хотя бы наших фиников немного. Такие сладкие…

– Барышня, ты очень любезна, мне ни к чему…

– В благодарность за то, что пустили нас отдохнуть под деревьями, – она всучила пригоршню фиников в ладонь командира Ян. – Ручаюсь, самый вкусный наш урожай за весь год. Скажешь мне, вру я или нет.

– Барышня, ты и мертвого уговоришь. Спасибо, я уверена, что они мне понравятся, – ответила командир и кинула финики в мешочек у себя на поясе.

Ая-я-яй, а вот это уже не очень хорошо. Совсем скоро ее подчиненные повалятся, как переспевшие орехи, – и Ян Чжи к тому времени тоже должна быть под дурманом. Доза в финиках была не такая крепкая, как в вине, но если бы им удалось уговорить ее съесть хотя бы один…

У Юн подошел к ним так непринужденно, словно в запасе у них было все время мира.

– Друг мой, да ты никак сестренку мою оскорбить решил. Почему не возьмешь фиников? Они и вправду вкусные.

– Я благодарна вам, приберегу для дороги. С вашей стороны было весьма любезно поделиться с нами.

Ху Саньнян повисла на руке командира, и ее лицо исказилось в плаксивой гримасе.

– Ты погляди, сейчас ведь заплачет, – настаивал У Юн. – Не порти настроение моей сестренке! Она к тебе со все душой, подарок сделала. Тебе должно быть стыдно за то, что нас обижаешь, мы ведь просто маленький пир устроили.

И, как обычно, как всегда, слова У Юна были подобраны правильно.

Ян Чжи послушно полезла обратно в сумочку и неуклюже похлопала Ху Саньнян по плечу.

– Барышня, ну все, полно тебе. Я угощусь немного, ладно? Эй-эй-эй, все, прекращай. Поем я чуток.

Ху Саньнян обрадовалась и испустила довольный возглас.

Ян Чжи достала один из фиников, откусила от него, самую верхушку.

– Ну что? Убедилась, что сладкие? – протянул У Юн. – На вот, еще бери. Держу пари, ты весьма рада, что мы вам повстречались…

В этот момент один из солдат врезался лицом в дерево.

Ян Чжи немедленно перешла к действиям. Финики отлетели в сторону и ударились о деревья и землю. Меч быстро оказался в ее руке, она развернулась и, застав Ху Саньнян врасплох, бросила ее на У Юна. Тот отскочил в сторону, а сама Ху Саньнян, быстро кувыркнувшись в воздухе, приземлилась на ноги, чем окончательно выдала их игру.

Ян Чжи выкрикнула приказы своим людям. Те хотели подчиниться, но, схватившись за рукояти мечей, успели лишь наполовину вытащить их и свалились, споткнувшись о собственные ботинки. Один из них замахнулся, точно пьяный, но был сбит Жуань Второй. Другой не стал доставать оружие и бросился на Чао Гай, которая лишь отступила в сторонку и подсекла ему ноги.

Если Ян Чжи хватило и того дурмана в финике, чтобы повлиять на нее, то заметно этого не было. Ху Саньнян, сделав сальто, взмахнула арканом, но командир сверкнула мечом, и тонкая веревка оказалась разрезана. У Юн кинулся к ней и уже было нанес со спины отличный удар цепью, но командир Ян подцепила его оружие мечом, дернула на себя и ударила У Юна в грудь с такой силой, что их Тактик отлетел к дереву. Он повалился наземь и больше не двигался.

Линь Чун тренировала У Юна в Ляншаньбо. Тактик казался одним из самых умелых бойцов среди них… и только что его порвали, как тончайшую бумагу для фонарей. Неудивительно, что Ян Чжи в свое время дослужилась до высокого звания.

Но Линь Чун была здесь именно на этот случай.

За те считанные мгновения, которые понадобились командиру, чтобы разбить Ху Саньнян и У Юна, Линь Чун выхватила из-под одежд короткий меч и бросилась прямо на Ян Чжи.

Сталь встретилась со сталью. Меч Линь Чун был вдвое короче великолепного клинка Ян Чжи, столь тонкого и острого, что солнечные блики отражались на его лезвии. Ян Чжи ловко пользовалась большей длиной своего оружия, пробивая защиту Линь Чун и не теряя при этом совершенного равновесия. Линь Чун оставалось лишь уклоняться, вновь и вновь, низко приседая и отступая.

Ху Саньнян бросилась было на помощь, но стоявшая позади Чао Гай резко свистнула, отзывая ее. Линь Чун была благодарна. Это было все, что она могла сделать, чтобы удержать командира; она не могла одновременно с этим защищать еще кого-то из них. А навыки командира Ян были такие, что… да, от нее нужно было защищать.

Краем глаза Линь Чун отметила, что У Юн еще не пришел в чувство – так и лежал на земле.

Но сейчас ей было не до этого. В первой схватке ей удавалось отражать атаки или уворачиваться от них, пока они с Ян Чжи не оторвались друг от друга, обе они задышали чаще и осторожно вышагивали одна перед другой.

«Я задержала ее», – подумала Линь Чун. Особого преимущества она не получила, несмотря ни на что…