Речные разбойники

«Но в этом нет нашей вины – ни нашей, ни ее. Это все государство. Вся система. Командующие, кумовство, судьи, взяточничество, мелочность, подхалимство… Не наша вина, что командир Ян оказалась здесь. Это все Гао Цю… он и только он… он изгнал ее в то место, лишил достоинства и отправил в эти горы, где нам и случилось повстречаться…»

Это все Гао Цю. Он и советник. Что там рассмешило У Юна на одном из их собраний?

«Какой человек рискнет жизнями людей ради перевозки сокровищ, совершенно ему не нужных, по очень опасным местам? Эти богатства наверняка высосали из северных землевладений! Он просто очередной лиходей, что вредит народу».

Линь Чун глянула на дорогу. Бай Шэн пока не появлялась. Она поднялась и, подойдя к Чао Гай, опустилась рядом с той на корточки.

– В чем дело, сестрица? – глаза Чао Гай были закрыты, она сидела на земле, прижавшись к дереву. Но Линь Чун не сомневалась, что она видела все, что происходило вокруг.

– Их командир, – зашептала Линь Чун, – благородный офицер. Женщина, которую Гао Цю сослал…

Она прошипела его имя, даже не задумываясь.

Чао Гай ответила не сразу:

– И что с того?

– Разве можем мы… – кулаки Линь Чун сжались крепче, она стиснула зубы и попробовала вновь. – Сама же говорила, что мы боремся за справедливость. Командир Ян не из продажных. Я слышала, как они говорили…

– Все, кто служит подобной несправедливости, погрязли в ней как соучастники, в каком-то смысле, – Чао Гай все еще не открывала глаза.

– Даже государь? – произнесла она прежде, чем успела подумать. Даже задумываться о таком было сущим богохульством…

– Государю лжет его собственное окружение. Он не представляет, какие гнусности творятся от его имени, – ответила Чао Гай. – И подумай, эта твоя командир Ян, как ты ее называешь, перевозит нечестно нажитое имущество от вора к тирану. Она не герой.

У Линь Чун будто камень на сердце свалился. Она ведь знала, не так ли? Знала, чтó будет, если она примкнет к Ляншаньбо.

Быть может, когда все закончится и никто не пострадает, как они и планировали, быть может, Ян Чжи сбежит. Ей не пришлось бы возвращаться к своему начальству, как после провала с камнями гунши, не нужно было бы брать на себя вину за то, что было ей не подвластно. Ведь посылать такое количество драгоценностей через края, где царит беззаконие, лишь для того, чтобы потешить самолюбие одного старика в день его рождения, – такое поручение было за гранью ее понимания.

Линь Чун надеялась, что командир Ян сбежит, но не думала, что это возможно.

Чао Гай открыла глаза.

– Начинаем, – пробормотала она.

Линь Чун, прищурившись, уставилась на дорогу, ничего не замечая. Вероятно, чувства ее были не такими острыми, как у Чао Гай. Но когда они разговаривали о… о новых способностях Линь Чун… Чао Гай тогда сказала ей, что не стоит бояться этих ощущений. Ей следует не задумываясь отдаваться им и столь же легко отстраняться от них… Во время медитации это давалось ей легко, но решилась бы она на это сейчас? Хотя бы на миг?

Она медленно и глубоко вздохнула и позволила ощущениям, щекотавшим ее сознание с тех самых пор, как они были с Лу Да в лесу, захлестнуть ее.

Она почувствовала окружавшие ее деревья. Жучков, прорывающих ходы под корой. Ветви, узловатые от затвердевших грибных наростов на них. Траву, что приминалась под тяжестью ее подошв. Шелестящие наверху листья. Маленькую белку, перепрыгивающую с ветки на ветку над их головами. Собратьев-разбойников, ожидавших с разной степенью готовности. Солдат, утомленных, привалившихся к своим сверткам. Крошечных мушек, кружащих над засохшим потом на их коже. И еще одного человека, который приближался к ним через кусты…

Линь Чун резко вдохнула. Она ощутила Бай Шэн за секунду до того, как услышала и увидела ее.

Это было так странно.

«Все взаимосвязано, – сказала Чао Гай. – Земля, стихии, все живое вокруг…»

Бай Шэн шла, согнувшись под весом двух больших ведер. Они дико раскачивались, пока она, спотыкаясь, прокладывала себе путь через заросли. Затем она остановилась и с явным облегчением согнула колени, опуская ношу наземь. Она сбросила с плеч коромысло и уселась на крышку одного из ведер, прикрыв лицо руками.

Командир Ян напряглась, заметив ее приближение, рука ее потянулась к мечу. И заметно расслабилась, признав в Бай Шэн простую путницу с ведрами вина, ищущую укрытия от солнцепека. В небольшой рощице уже собралось много народу, но Бай Шэн не подходила ни к кому слишком близко, дабы не вызвать подозрений.

Как и велела Чао Гай.