Речные разбойники

Линь Чун не считала, что стоит сильно напиваться. Но, судя по всему, разбойники не слишком отличались от солдат и не видели ничего страшного в том, чтобы хорошенько выпить перед возможной дракой. Это претило Линь Чун, но их ограблением руководила все же не она, а остальные шумно глотали вино и болтали, передавая друг другу черпак.

Линь Чун, быть может, и не стоило разделять их энтузиазм, но своей очереди она все же дождалась. Она стояла, отвернувшись от солдат, и позволила большей части вина пролиться на одежду. Остальные тоже достаточно пролили – пока пили, переругивались и передавали черпак друг другу над головами.

Послушно отыграв свою роль, Линь Чун слегка отступила назад. План У Юна сработал – за ее спиной послышались перешептывания недовольных солдат:

– Смотрите, они пьют вино. Нет в нем никакого дурмана!

– А давайте второе ведро купим? Жара страшная!

Братья Жуань выудили еще несколько горсточек фиников и делились ими друг с другом на импровизированном пикнике. У Юн с Чао Гай, как подобало старшим, грызли их и, смеясь, переговаривались. Стоило им добраться до дна ведра, как Жуань Пятый принялся гоняться за Ху Саньнян с половником; та лишь кричала и закрывала голову руками.

– Эй, мы остальное берем! – крикнул один из солдат. Командир Ян вновь попыталась осадить его, но солдаты, казалось, были настроены не так благосклонно, как прежде.

– Ничего я вам продавать не собираюсь! – ответила Бай Шэн, а после попыталась оттолкнуть Ху Саньнян и Жуаня Седьмого, которые улучили минутку и сняли крышку со второго ведра. – Эй, за это не уплачено! – замахала она на них платком, отгоняя прочь.

– Наше серебро ничуть не хуже будет, – попытался возразить Бай Шэн солдат. – А продашь оба ведра, так вообще не будет нужды в город тащиться. Не хочешь разве домой вернуться и отдохнуть в теньке?

– Командир твой против! – огрызнулась в ответ Бай Шэн, отвлекшись на перепалку, отчего не сумела помешать веселым молодым разбойникам снять крышку со второго ведра и украсть полный черпак.

Бай Шэн закричала и подняла с земли палку, погрозив им. Те побежали к У Юну и Чао Гай в поисках защиты. Братья Жуань и Ху Саньнян хихикали.

Линь Чун не могла не восхищаться происходящим. Проворачивали ли они подобное раньше? Готовились ли к такому заранее? Или Чао Гай нарочно выбрала их за способность импровизировать? Наверняка так оно и было.

Как и предсказывал У Юн, их представление сделало свое дело.

– Поглядите, нет там никакого дурмана! Вы только прислушайтесь к аромату! – кричали солдаты. – Жара страшная. Нам бы горло промочить, а то не продержимся и до конца дня.

Командир Ян, убедившись, что вино ни в одном из ведер не было отравлено – по крайней мере, так ей показалось, – наконец смягчилась.

Солдаты возликовали. Они окружили Бай Шэн, клянча продать вино и слезно моля о прощении от всего сердца за оскорбление ее товара. Она угрюмо согласилась, когда они поклялись, что готовы заплатить все пять лянов, хотя в ведре не хватало целого черпака.

Последовал момент примирения. Солдаты передали торговке серебро, и Бай Шэн пригласила их к своему вину. При себе у них не нашлось ни черпака, ни чашки, и Жуань Вторая любезно предложила свои:

– Эй, друг! Не хочешь немного фиников? В качестве извинения за твое вино. К вину финики самое то!

Ее предложение было с благодарностью принято, солдаты получили черпак и финики, а Линь Чун старалась не обращать ни на что внимания, сделав вид, что она просто отдыхает рядом со своими сестрицами-торговками, но всем нутром чувствовала, что что-то произойдет, и была немного удивлена, когда при всем своем боевом чутье так и не заметила, как кто-то из них пустил в ход лунный цветок и дудник. Ань Даоцюань снабдила их сильным дурманным порошком из трав, который должен был лишить солдат чувств и стереть их воспоминания.

– А что если они поймают нас за этим? – спросила Жуань Вторая. – Почему бы не прийти уже с одним ведром отравленного вина?

У Юн ответил отказом, потому как, скорее всего, им придется разыграть более убедительный спектакль, и в таком случае лучше полагаться на ловкость рук.

Линь Чун начала понимать, почему все верили в планы У Юна: он и как вернуть драконов придумает, заяви кто-то из них о подобном.

Солдаты потягивали вино и уминали финики на пару с пока улыбающимися разбойниками. Бай Шэн выглядела довольной, выручив десять лянов серебра. Все разомлели.

Все, кроме Ян Чжи.

Она стояла и наблюдала за происходящим, положив руку на рукоять меча. Она не присоединялась к веселью. И, что куда важнее, не пила.

Линь Чун заметила, как У Юн подтолкнул локтем Ху Саньнян. Стальная Зеленая Змейка подхватила черпак, набрала в него немного вина и кокетливо подошла к командиру.

– А ты чего такая злая? Давай к нам.

– Барышня, это не по мне. Мне нужно оставаться настороже.

– Разбойников испугалась, верно? – захихикала Ху Саньнян. – Но здесь же только мы. А как вы вновь в путь двинетесь, вино уже и выветриться успеет. Расслабься ты чуток.