Рэй

И воспоминание повторилось бы один в один, если бы… не плеск чужой лодки.

– А вот и наши голубки…

Чужаки.

Знакомый голос, очень знакомый… Нет, его здесь не может быть!

Тамарис подскочила, прикрыв грудь – Рэй следом.

Одно озеро – две лодки. В одной они с Хантером, во второй Вальдар с очкариком – все обнаженные – Уровень одежду не пропускал.

«Что они здесь делают? Боже, он все видел…»

Ее парализовал страх – тот самый, который случается, когда слишком рано возвращается домой муж.

Вальдар на изменщицу смотрел странно – зло, разочарованно, печально. И уже отдалялся от нее с каждой минутой все больше (дальше). Они и раньше были в разных вселенных, теперь и вовсе в параллельных галактиках.

– А мы раньше вернулись, Тамичка, – наигранно весело вещал, тем временем, Учитель. – Вернулись, а тебя нет… Принялись искать, представляешь? И нашли. Вот только где. И с кем…

Ей стало тошно и дурно – сошлись в одном моменте элементы из разных мозаик. Быть такого не может.

– Я…

– Что?

Оказывается, у очкарика была мохнатая, как полысевший ковер, грудь и покатые, как у барышни, бледные плечи.

– Вальдар…

Ее бывший не отвечал. Он стал именно таким, каким она боялась его увидеть, – порушенным, ушедшим в себя и в то же время железобетонным, более неприступным. Поздно.

– Вальдар, я все объясню… Все равно собиралась с тобой поговорить.

– Уже поговорила. Я все увидел.

– Я не собиралась, но так вышло…

– Отлично вышло, я понял.

И иглы, как у дикобраза, в глаза. Почему с ним она всегда виновата? Каждый чертов день, каждую секунду? Надоело!

– Знаете, а не хочу я оправдываться, – огрызнулась Тами. Достали. Их вообще здесь быть не должно. Это их с Рэем лодка, она здесь единственная, доплывет до Портала, а там осенний Заповедник. – Вас сюда не звали.

– Да?

Взгляд блеклых глаз за стеклами очков вдруг стал зловещим и очень недобрым. Очкарик прищурился:

– А ты знаешь, что из Школы никто и никогда не уходит? Возвращайся или…

– Или что?

– Или вот что.

«Учитель» поднял ладонь, и из нее метнулась светящаяся паутина – оплела Хантера, начала сжиматься, зашипела, обжигая кожу. Рэй закричал от боли – Тами взвизгнула.

– Думала, ты боишься того, что мы шарлатаны? Ой, нет, деточка. Знаешь, чего ты на самом деле боишься? Того, что мы – настоящие колдуны. И ты права. Не хочешь, чтобы твой благоверный сдох в этой лодке? Тогда будь не с ним, а с нами…

– Будешь ходить сюда всегда, всю оставшуюся жизнь. Трижды в неделю. Шар никого от себя не отпускает.

Исчезло озеро, лодки и Рэй. Она опять там, где ненавидит бывать – в «Шаре Благополучия». Накрыт стол, налит горячий чай; напротив рядом с Учителем равнодушный и уже чужой Вальдар. Оба в трико и майках; на полу трубки с табаком, подоконник уставлен статуэтками. Горят свечи.

Болото. Ее снова засасывает в болото. Опять разговоры ни о чем, непонятные занятия, деньги в задницу. «Избранный» круг общения, возможность ходить только туда, куда указал перст Учителя; ненавистные и приторные улыбки Ванессы…

«Она же бежала отсюда, как от огня?»

Тамарис сидела на подушках и более всего на свете желала встать, обуться и выйти за дверь, расположенную за ширмой. Навсегда.

– Я ухожу из Шара.

Очкарик, кажется, был готов к подобной фразе.

– Никто не уходит, деточка. Думаешь, так просто все? Хочешь уйти – откупись. Принеси полмиллиона долларов за все свои занятия или же отдай всю жизненную энергию. На благо других учеников, так сказать. Для того чтобы прорастали «желуди», нужен навоз, сама понимаешь…

Это ее собрались сделать «навозом»?

– Полмиллиона? Или вся моя энергия? Не жирно?

– Конечно, нет… Ведь мы тебя «воспитывали», поворачивали твою судьбу в нужное русло – разве ты не развила благодаря нам сверхспособности пара-логика? Не отыскала себе «принца» по душе? Это все наши заслуги.

– Ваши?!

Ей стало так противно, будто подложили в рот дохлую мышь.

– Да вы тут вообще…

Она хотела орать – долго, громко и с брызгами слюны. До красной рожи, до выдранных волос – чужих, разумеется, – кидаться фарфоровыми богами и зажженными свечами, чтобы эта халупа сгорела к чертям вместе с расшитыми мандалами шторами. И уже выпалила:

– Да пошли вы!

А после вдруг подумала – зачем? Зачем тратить энергию и силы на того, кто тебе просто больше не интересен? Ей нужен очкарик? Или Вальдар? Нет. Ей нужен Рэй…

«Не верь тому, что видишь…»

Надпись так и осталась на руке, напоминая о главном. Нет школы, нет лодки, вообще никого нет.

– Подловил ты меня, – вздохнула Тами тихо и спокойно, обращаясь к Кубу.

Стены «Шара Благополучия», лица очкарика и Вальдара тут же подернулись рябью – будто переключили телевизионный канал.