Рейнские легенды

Шел великан на свадьбу к своему товарищу на Рону и пел от радости в ожидании угощения, а крестьяне подумали, что совсем ушел он от них, и стали необыкновенно храбры и воинственны. Собрали они совет и постановили на нем: не пускать больше великана на свою землю, а его владения поделить между собою поровну. То-то поднялось ссор, крику и драк! Потому что ведь поровну на всех языках и во все времена означало: лучшее мне, худшее соседу!

Как раз в самый разгар споров проезжал мимо них рыцарь, звали его Эппо и был он порядочный забулдыга и пьяница, но вместе с тем был он и хитер, что называется, «себе на уме», как это часто бывает на свете. «Добрый товарищ — душа-человек!», — говорят иногда о таком забулдыге, а глядь-поглядь, он отлично дела свои устроил: ничего не упустил; даром, что пьян! Таков был и Эппо!

Остановился он узнать, в чем дело, и узнав предложил себя в посредники. Отлично поделил Эппо земли великана! Каждому крестьянину нарезал он кусок земли какой пришелся, но каждому шепнул на ухо: «тебе дал я лучший участок, только смотри, не говори этого твоему соседу!»

Дня в два весь дележ был окончен, и самая лучшая часть владений великана нечаянно перешла к самому Эппо. И это тоже часто так бывает!

Да никто на него и не сердился: «надо же, чтобы добрый человек получил за свой труд какую-нибудь безделицу и на свою долю!» — говорили крестьяне. И это тоже не редкость!

Кончив дележ, созвал Эппо соседей на совещание.

— Выберем же теперь кого-нибудь из среды нашей и поручим ему охранять нас от нападений врагов и особенно от великана, если он вздумает вернуться.

Переглянулись крестьяне, поежились, испуганно поглядывая на Эппо и друг на друга, и не знали, что сказать.

— Пожалуй, я охотно предложил бы себя вам в защитники, — заговорил Эппо, — не боюсь я не только великана, но даже самого черта, да дело-то в том, что нужен мне для этого высокий укрепленный замок, и надо построить его на самой высокой горе, чтобы можно было видеть оттуда весь Рейн. Но сам я построить такого замка не могу, без крепости же бороться мне с великаном все равно, что бороться мухе с птицей!

— Будь нашим защитником, храбрый Эппо! — закричали крестьяне, — замок же мы тебе построим — не давай только нас в обиду великану!

И действительно, принялись они строить для Эппо великолепнейший замок, а он ходил себе вокруг да около, да покрикивал на рабочих:

— С этим народом иначе нельзя! — говорил он.

И так часто бывает на свете!

Едва окончили нижнюю часть замка, Эппо сейчас же перебрался туда: никогда еще от роду не бывало у него не только собственного замка, но даже и собственной конуры, и казалось ему это недостроенное здание целым дворцом.

Но вот в одну прекрасную ночь Эппо опрометью вскочил с постели, как от сильнейшего раската грома: казалось, земля колебалась и сотрясались стены замка. Эппо вылез в окно и взглянул на небо — небо было ясно, и звезды горели, как бриллианты; над замком же стояла какая-то гигантская тень. Но не туча была то, а сам рейнский великан, вернувшийся с Роны.

Испугался Эппо и пополз на четвереньках, чтобы как-нибудь ненароком не увидал его великан; дополз до соседнего леса, да там и скрылся. Замок же его рухнул от дуновения чудовища, как рассыпаются в наши дни карточные домики детей.

По-прежнему зажил великан в своих владениях, по-прежнему стал он мучить народ. Отдохнули было без него крестьяне и казалось им теперь еще хуже жить, чем прежде. Да и великан был не в духе: не пошла за него великанша с берегов Одера, да, отказав, сказала: «Кто же пойдет за такого дурака!» Это ли не обида? А кроме того, нашалили без него его подданные — выстроили на его любимой горе домик из камешков; положим, он на него только дунул, и домик в ту же минуту рассыпался, но камешки остались лежать грудами, и ходить по горе неудобно. Сильно не в духе был великан!

Эппо же исчез, словно сквозь землю провалился.

— Надул нас и сбежал наш Эппо! — говорили скептики; такие и тогда бывали.

— Схоронил великан бедного Эппо под развалинами замка! — говорили другие.

Все знали, что теперь без Эппо приходится им пропадать.

Но вот раз ночью объявился Эппо с пятью товарищами. Вшестером едва тащили они тяжелую сеть из толстой железной проволоки: каждое звено ее было тяжелее и шире рукоятки меча. Приковали они один конец сети к скале и, тихонько растянув ее над спавшим на скале великаном, спустили другой конец сети в Рейн, к русалкам. Не вытянуть ее великану, да и не догадаться дураку, что сеть имеет свой конец, как и все на свете.

Заревел великан, когда проснулся и почувствовал себя в плену, а Эппо стал на скале среди обломков своего замка и ну хохотать!