Рейнские легенды

Так шло время, и надоело наконец императору удерживать Гильдена и, воспользовавшись случаем, отправил он его на родину за подкреплением: стояли крестоносцы перед Святым градом, а отнять его у неверных не хватало силы.

— Торопи, Гильден, войско, — сказал ему император, — и возвращайся сам с ним.

— Хорошо, — отвечал Гильден, а сам думал о Гертруде и не понимал даже хорошенько, что обещал своему государю.

Смеялись товарищи Гильдена и советовали его оруженосцу вместо штандарта везти женское платье.

С радостью ехал домой Гильден, да и конь его ржал от нетерпенья. День и ночь скакал рыцарь, но вот почти у самого дома попался ему странного вида человек. Конь задрожал и остановился.

— Здравствуй, Гильден, — сказал ему насмешливо странный человек, — что, мало навоевал ты?

— Почему же мало? Император послал меня за подкреплением, и я опять скоро вернусь назад.

— И не подумаешь, разумеется! ведь я не император, которого ты морочишь. А я к тебе по делу: продай дьяволу душу.

— Что? душу? зачем? Ты сам сатана, я в этом не сомневаюсь, но ведь и я не щенок. На что мне продавать тебе мою душу? самому она пригодится: не завистлив я, никаких мне особенных земных благ не требуется — всем я доволен. Не велик еще грех, что вернулся я жениться на своей невесте, после свадьбы опять поеду в поход и заглажу проступок. Чего же ради свяжусь я с тобой?

— Да ради лестницы!

— Ради чего? — удивился рыцарь.

— Ради лестницы. Гертруда по приказанию папы увезена в монастырь на скале Кёдерих, а сам знаешь, что к монастырю этому нет ниоткуда ни подходу, ни подъезду. Правда, от Рейна ведет к нему дорога, но путь по ней прегражден крепкими железными воротами и никому чужому не пройти в монастырь.

— Так я тебе и поверил! Мало что ли морочите вы христианского люда?

— Сам увидишь. Только поторопись: в следующее воскресенье произносит Гертруда свой обет, и тогда никто и ничто не будет в состоянии помочь тебе.

Поскакал Гильден в Зоннеберг, но замок стоял заколоченный — дьявол сказал правду.

Целый день бродил кругом скалы Кёдерих бедный Гильден, но попасть туда не только человек, но и коза не могла бы: отвесная скала стояла мрачная, высокая и ровная. Обращался Гильден к соседним рыцарям за помощью, но вся молодежь была в Палестине, а старики качали головами и смеялись над рыцарем.

— Лучше бился бы ты в святых местах за гроб Господень, чем тягаться со святым отцом и страсбургским епископом. Неужто нет у нас в Германии других невест, кроме Гертруды Зоннеберг?

Прошло дня три и опять встретил Гильден странного человека.

— Продай же черту душу, — уговаривал тот его, — и к закату солнца будешь ты в монастыре. И на что тебе твоя душа? Ведь еще сегодня собирался ты топиться в Рейне, значит сегодня твоя душа была бы уже в аду, а я предлагаю тебе отсрочить ее появление там на многие годы.

Подумал-подумал Гильден и решил, что ведь, пожалуй, черт и прав — все равно не жить ему без Гертруды.

Не прошло и часа, как договор был заключен на целые шестьдесят лет. Был великодушен властитель ада.

Сел Гильден на коня, подведенного ему чертом, и смело стал подниматься по отвесной скале. Конь, что был под ним, казался совсем обыкновенным конем вороной масти, только очень уж остры были шипы его подков. Шел он себе мелкой рысцой по такому пути, где, пожалуй, и орел не полетел бы прямо, и с каждым ударом копыт выбивал он ступеньку в скале. Так добрался Гильден почти до монастырской стены. Услыхали монахини звон лошадиных копыт там, где не карабкались по скале даже козы. Вышли они на стену и увидали поднимающегося к ним всадника на страшном вороном коне. Испугались сестры, ударили в набат, а сами поспешили во храм, ища спасения.

Гертруда осталась на монастырской стене, узнала она всадника и при его приближении легче серны соскочила к нему. Ловко подхватил ее Гильден, посадил перед собой на седло и благополучно спустились они в долину.

К вечеру Гильден и Гертруда были обвенчаны — даже прежде, чем успели хватиться Гертруды сестры-монахини, испугавшиеся появления рыцаря, которого они приняли за нечистого духа. Толковали, спорили, кричали сестры, а тем временем Гертруда Зоннеберг стала законной супругой владетеля Лорха!

Конь, что привез Гильдена, исчез, как только соскочил он на землю; в руках рыцаря осталась одна только уздечка.

Но после свадьбы стала Гертруда чахнуть, и несмотря на все заботы Гильдена, несмотря на всю его любовь к ней через год она тихо скончалась на его руках.

Ему между тем осталось еще жить на свете целых пятьдесят девять лет!

Но не хотел он жить без Гертруды и бросился в Рейн, но волны Рейна вынесли его невредимого на берег; поджег он свой замок и бросился в огонь — пламя его не коснулось. И бродил он, не помня себя, по дороге от Зоннеберга к Лорху, взбирался и по чертовой лестнице в Кёдерих; оброс он волосами, полунагой, скитался, как какое-то чудовище, и люди крестились при виде его и избегали его.

Но вот раз встретился ему молодой рыцарь в блестящем вооружении.