Реквием по завоевателю

— Это пропаганда бунтовщиков. Поговори сам с другими. Если тебе что-то не понравится, то просто научи нас управлять этой махиной и потом можешь отправляться домой. Мы тебе заплатим за все время, что ты будешь нас обучать.

Большинство водителей осталось. Они сидели за рулем машин, когда три дня спустя Первая тарганская десантная дивизия вошла в Веспу.

Сражение началось в ту же ночь, и дивизия выиграла его.

Айли Такка получила от курьера дипломатическую почту и улыбнулась в знак благодарности. У Капстана, директора отдела внутренней безопасности на Этарии, был роскошный офис, занимающий половину верхнего этажа здания безопасности. У него была личная ванна-люкс, в которую вела дверь, украшенная узорами. Деревянные панели чередовались с красным пластиком. Рабочий стол Капстана представлял собой громадное сооружение, возвышавшееся в центре огромной комнаты. Он был тесно заставлен комм-терминалами, средствами связи и передвижными визорами.

Айли проследила, как специальный курьер прошел по плюшевому красному ковру и закрыл тяжелую дверь за собой. Она вскрыла почту, просмотрела химически закодированное послание, и, удовлетворенно кивнув, вынула маленькую кассету. Если бы кто-то посторонний попробовал вскрыть кассету, пленка моментально засвечивалась^ послание автоматически уничтожалось.

Айли наклонилась над столом, вставила катушку в визор и нажала кнопку. На мониторе появился Тибальт, Седьмой император. Его черная кожа матово блестела в’ ярком свете.

— Дражайшая Айли,— начал Тибальт.— Я должен сказать, что твое продолжительное отсутствие заставляет меня печалиться. Как ты была права! Мне совершенно не с кем поговорить,— он тяжко вздохнул.— И как я скучаю по тебе в постели,— он махнул рукой.— Ладно. Перейдем к делу. Мы сделали все, как ты предлагала. У нас есть на примете человек, который нанесет сокрушительный удар Таpre.

Тарганцы сыграли тебе на руку, убрав Аткина... и Капитола!— его глаза сверкнули,— Майкрофт и министр обороны — оба возражали, рыча от недовольства, когда я предложил им человека со стороны. Выбранный парень — бывший третий сержант Синклер Фист. Он одержал блестящие победы в горах и стал чрезвычайно популярным в Первой десантной тарганской дивизии. От министра обороны он получил приказ выступить против бунтовщиков.— Тибальт подпер голову рукой и нахмурился:— Теперь самое смешное о Фисте. Он воевал вместе со своими солдатами, идя впереди них. Ты же знаешь, это против всяких правил,— Тибальт покачал головой,— впрочем, если человека приносят в жертву, то его действия не имеют никакого значения. Я объяснил суть дела министру обороны, и он немедленно успокоился, узнав, что все будет согласно военным традициям и протоколу. Следует добавить, что этот аспект ведения войны пройдет достаточно успешно. Мы предложили юного Фиета, и представь себе, солдаты охотно называют его Первым... О чем это я? О, да. Мы предложили ему нашу полную поддержку, особенно когда он натаскивал своих людей. Чему, ты полагаешь, учил их этот молодой человек? Не знаю, о чем он думал... Но я несколько отвлекся. Он потерпит поражение в ближайшие пять недель потому, что мы дали ему невыполнимое задание — захватить Веспу, заполненную восставшими. Они разорвут его на мелкие куски, разнесут вдребезги. Он приведет Первую дивизию к краху и уничтожению. Отлично!

Тибальт улыбнулся, и изображение замигало. Он посмотрел вверх.

— Ну, это ладно. Сеззанские шпионы заполнили все. Они с сумасшедшим рвением рыщут в поисках Стаффы. Ты его еще не нашла? Пожалуйста, найди его и возвращайся. Мне очень плохо без тебя.

Изображение погасло.

Айли наклонилась и нажала кнопку на столе директора:

— Капстан! Немедленно доставь свою тушу ко мне!

Директор протиснулся в дверь, уродливая фигура в форменной черной робе. Его лицо с мелкими чертами было бледным от ужаса.

— Хорошие новости от императора, я надеюсь?

Она изучала его сузившимися глазами, будто разглядывала какое-то невиданное насекомое. Директор оцепенел и клацнул зубами.

— Нет, Капстан. Это не то, на что ты надеешься,— она заметила, как он дернулся от ее слов, и продолжила:— Я зря провела здесь отвратительную неделю. Неужели твои люди настолько некомпетентны, что не могут найти одного человека?— она хлопнула по столешнице и вскочила на ноги.

— Но сколько возможностей,— он всплеснул ручками,— только представьте себе, сколько опросов...

— Я покончу с твоими низкими оправданиями!— прошипела она.— Твоим агентам следует работать более эффективно, у тебя же есть досье на каждого, кто приземляется на эту дурацкую планету! Сюда прибыла Скайла Лима, расспрашивала пилота курьерского судна, взошла на шаттл и, черт бы тебя побрал, исчезла!— Айли заскрипела зубами от, злости, желваки ходили ходуном.— Что мне прикажешь думать о директоре внутренней безопасности, который не может проследить за объектом на планете, когда он знает конкретно, за кем нужно следить?

Она прикрыла глаза. Губы Капстана дрожали от страха, который он не мог побороть. Он смотрел вниз на свои ботинки, избегая ее взгляда, и, наконец, сдался: