Ричард Лаймон. Ночь в тоскливом октябре

Если не раньше. Может, она завтра позвонит ей домой. Или в школу. Или на работу. Милая, когда ты вчера ночью выходила из дома, я заметила, как из кустов на той стороне дороги вылез какой-то тип и увязался следом. В моем воображении она говорила густо и протяжно, будто персонаж Теннесси Уильямса. Ты бы лучше побереглась. Может, тебе стоит держаться отсюда подальше, пока проблема не разрешится.

Но, опять же, с чего я взял, что она меня видела? Когда девушке пришло время уйти, женщина могла оставаться в постели. Или, может, она направилась на кухню, пропустить стаканчик перед сном.

На самом деле, она все это время могла спать. Откуда мне знать, что девушка наносила визит именно любительнице текилы, а не кому-то еще?

А что, если этот человек выглянул и увидел меня?

Никто меня не видел!

Очевидно, нет. Но если кто-то все-таки видел, то девушка, скорее всего, узнает об этом завтра. Сегодня может быть мой последний шанс.

Я пересек улицу, и мы оба оказались на одной стороне.

Хотя мы шли почти за квартал друг от друга, узкая и прямая полоса бетона объединяла нас.

Девушка шла более плавно, чем я. Прогуливалась себе по тротуару, будто бы и не было у нее никакой другой цели, кроме как наслаждаться ночью. Какое-то время я позволял себе сокращать разрыв между нами, потом замедлился.

Как и в ночь нашей первой встречи, меня посетило странное осознание того, что на всех бескрайних просторах времени и пространства мы с нею встретились в одно время и в одном месте.

Была уйма причин, могущих помешать нашей встрече.

И тем не менее, она состоялась.

Сильное везение, мать-природа, а то и сам Господь Бог свели нас вместе в эту ночь из всех ночей в году. Ну и моя собственная решимость отыскать ее.

И что же теперь?

Я желал узнать ее, а не просто следовать за ней.

Я должен приблизиться.

Как? До сих пор она, похоже, не подозревала о моем присутствии. Однако, если я попытаюсь ее догнать, ее неведению придет конец.

Она увидит, что я приближаюсь, она убежит.

Не впервые в жизни мне хотелось стать невидимкой. Я бы поспешил вперед по тротуару, не доходя до нее лишь шага или двух, чтобы поглядеть, как она движется, затем обогнал бы ее и шел задом наперед, чтобы изучить ее спереди. Невидимый, я был бы волен глазеть на нее сколько душе угодно. Мне не пришлось бы уходить даже тогда, когда она дошла бы до дома. Я мог бы просто войти внутрь и остаться с нею. Может, она решила бы принять ванну перед тем, как идти в постель.

Я представил себя стоящим в ее спальне в тот момент, когда она снимает толстовку.

Ага, верно, подумал я. В моих мечтах.

Но раз уж мои шансы стать невидимкой ничтожно малы, размышлял я, что же мне делать?

Вместо того, чтобы приближаться к ней со спины, как насчет подойти спереди? Это, наверное, не так ее напугает. Обогнуть квартал и выйти перед нею. Может, даже пойти прочь, так, чтобы она была за мной. Потом замедлить темп. Я иду медленнее, и она приближается. Может быть.

Отличный план, подумал я. Уж во всяком случае, лучше, чем попытка стать невидимкой.

Двигайся в нужном направлении.

Да вот загвоздка. Чтобы привести свой план в исполнение, придется делать крюк и возвращаться на улицу Франклина, а девушка может исчезнуть. Так уж все эти уловки работают в реальной жизни.

Гладко было на бумаге…

Если начистоту, она могла и не исчезнуть. Был немалый шанс, что она будет еще какое-то время двигаться на север по улице Франклина.

Нет, если я попытаюсь обойти кругом, то наверняка ее потеряю.

Лучше просто немного сбавить обороты и следовать за ней на безопасном расстоянии. Поглядим, что будет. Если повезет, может, она приведет меня к своему дому.

Несколько минут спустя она пересекла улицу Франклина.

Хорошо, что я решил не делать крюк. Она уходила — как я и подозревал.

Оставив Франклина позади, она направилась в переулок на западе. Когда она исчезла из виду, я бегом пересек улицу. Замедлившись до обычного прогулочного шага, я приблизился к углу. Дойдя до конца квартала, я привычно повернул голову направо, а затем налево.

Тротуар был пуст.

Я упустил ее?

Прежде, чем я успел удариться в панику, мой испуганно мечущийся взгляд поймал ее. Она переходила дорогу и была уже почти на другой стороне. Опасаясь, что она может обернуться, я зашарил глазами в поисках укрытия. Фонарный столб был слишком узок. Как и ствол ближайшего дерева. Но у обочины была припаркована машина, так что я, подбежав, присел за ней.

Препаршивое местечко для пряток. От девушки оно меня скрывало, но не более того.