Ричард Лаймон. Ночь в тоскливом октябре

Пару секунд спустя он уже разомлел и буквально таял от блаженства. Девушка что-то тихо приговаривала, лаская его, но я не слышал слов. Она возилась с котом минуты, наверное, три-четыре. Когда же встала, чтобы идти дальше, кот принялся тереться о ее ноги и путаться между ними, будто хотел обвить лодыжки и не дать ей уйти.

Чуть не споткнувшись, девушка тихонько засмеялась и отпрыгнула. Когда она пошла дальше, я нырнул за ближайшее дерево. Выглянув из-за ствола я увидел, как кот скачет вслед за ней, задрав хвост трубой.

— Р-р-ра-а-а-ау-у!

Девушка обернулась и сказала:

— Ну хорошо, но только на минутку!

И повернулась так, что оказалась лицом ко мне и коту.

Я отдернул голову, и теперь стоял в ожидании, пялясь в ствол дерева в дюйме от своего носа.

— Да, — услышал я ее. — Горемычный ты мой, да? Ну конечно — миляга.

Я не мог видеть ее, я мог только слышать. У нее был необыкновенно красивый голос. В нем не было ничего девичьего. Я бы сказал, что он больше подошел бы мужчине, но слишком гладкие и напевные в нем были интонации. Беседуя с котом она только что не мурлыкала.

— Да, да, любишь так, верно? М-м-м, да. Здорово, да?

Когда я решился снова высунуться из-за дерева, то увидел, что она опять присела на корточки и гладит кота, примостившегося между колен.

— Может, хватит? — спрашивала она. — Знаешь такое слово, а?

Потрепав его шерстку напоследок, она начала подниматься, и мне пришлось снова юркнуть за дерево.

Прошло несколько секунд, а потом я вновь услышал ее низкий, бархатный голос:

— Бывай, котик!

Я стоял в своем укрытии и прислушивался. Больше я ничего не слышал. Наконец, я снова осмелился выглянуть из-за дерева. Котяра так и валялся на дорожке, очевидно, чересчур сомлев, чтобы идти дальше. А девушка уже пересекла соседнюю улицу.

Она не оглядывалась.

Я вышел из своего укрытия и поспешил по дорожке. Перешагивая через кота, услышал утробное мурчание. Кот поднял голову и мявкнул на меня, будто досадуя, что я нарушил его покой.

А я все шел.

Когда я оглянулся назад, кот все еще был там — растянувшийся во всю длину на асфальте… не иначе грезил воспоминаниями о нежных руках девушки и надеялся, что она вернется.

К тому времени, как я перешел на другую сторону улицы, девушка была уже на середине квартала. Я прибавил шаг, надеясь сократить расстояние между нами.

Казалось, мои глаза прикованы к ее спине.

Но в какой-то миг я глянул в сторону. Не могу сказать, что отвлекло мое внимание.

Когда я снова взглянул вперед, дорожка передо мной была пуста.

У меня екнуло сердце.

Куда она делась?!

Первой моей мыслью было, что ее кто-то утащил. Последний раз я видел ее у двора, частично обнесенного густой живой изгородью. Ее вполне могли затащить в эти кусты… Я побежал.

Но, может быть, она зашла во двор сама… увидела, скажем, потерявшуюся собаку или кошку? Я перешел на шаг.

Все равно слишком быстро, сказал я себе. Притормози. Ты же так, проветриться вышел.

Но хоть я и старался идти помедленнее, сердце мое продолжало бешено стучать.

А вдруг она упала в обморок? А вдруг ее какой-нибудь подонок насилует?

Она бы подняла крик, подумал я.

Но ее могли вырубить. А то и вовсе убить.

Сдерживая желание побежать, я прошелся вдоль живой изгороди. Дом был темен, лужайку перед домом окутывали тени. Я продолжал идти, но медленно. Очень медленно. Смотрел и слушал.

Я не слышал звука падающего тела.

Не слышал и звуков борьбы.

Может, ее затащили за дом?

И тут я заметил движение на темном крыльце.

Глава четвёртая

Вглядываясь в темноту, я зашел во двор. Я даже сделал еще несколько шагов после того, как миновал живую изгородь. Затем, пригнувшись, вернулся к кустам. Огляделся вокруг, и устремил взгляд на крыльцо.

Туда вело несколько ступенек, перила были деревянные. Козырек практически не пропускал и без того слабый ночной свет. Вглядываясь во мрак, я недоумевал, как вообще умудрился разглядеть там хоть какое-то движение. Возможно, мне просто померещилось.

Затем темноту прорезала узкая серая полоска. Я понятия не имел, что это могло быть. Но по мере того, как полоска делалась шире, я догадался, что это свет из дома… полоска разрасталась по мере того, как открывалась дверь.

Но отворяли ее так медленно и осторожно, будто невидимка затеял что-то недоброе.

У меня по спине забегали мурашки.

Что происходит?

Когда серый дверной проем достаточно раскрылся, сквозь него проскользнула какая-то тень. Мне показалось, что у этой тени есть конский хвостик.

Мгновением позже серая полоска начала сужаться. Пропала вовсе.

Внезапно я улыбнулся.

Ну конечно!

Девушка уходила из дома тайком от родителей. Она, очевидно, выскользнула из дома, как только они улеглись спать, скорее всего — на свидание, а я застукал ее, когда она возвращалась.

Хитрюшка!

Я чуть не расхохотался. Не только от облегчения — меня восхитила ее отвага.