Риданские истории

Она не ответила, пытаясь вставить в мочку уха золотую серьгу.

– Я пока приготовлю нам по чашке кофе, – сказал Чарли и вышел из гостиной.

Внезапный порыв ветра с грохотом распахнул окно и с удвоенной силой задергал занавеску. От внезапного стука у мистера Прайса перехватило дыхание. Услышав рядом тихий шелест, он бросил взгляд в сторону. Листки календаря еле слышно трепетали на сквозняке. Его глаза невольно остановились на дате: «23 сентября 1984 года. Вторник».

– Быть не может! – вдруг воскликнул он, и не глядя сквозь оконное стекло на улицу, захлопнул дрожащую створку. – Рози, я ничего не понимаю! Сегодня нет никакого раута у Митчеллов! Впереди еще целая неделя, – он осекся и у него округлились глаза от осознания новой проблемы. – Меня наверняка обыскались в офисе! Я уже несколько часов как должен заниматься бумагами фирмы, а вместо этого слоняюсь по квартире! – мистер Прайс стал заметно нервничать. – Я должен срочно позвонить Бенджамину и все ему объяснить. Но что я скажу ему? Придется соврать, что проспал будильник, сославшись на легкое недомогание. Да, так и сделаю. Рози? Ты не осудишь меня за это? Или все-таки выложить правду? Хотя это будет очень нелегко, ведь я и сам не возьму в толк, как можно было перепутать дни! Рози? – он достал из маленького буфета две кофейные чашки да так и застыл с ними в руках. – А почему ты сама не на фирме Митчелла? – внезапная догадка осенила его. – Ты тоже проспала, дорогая? Наверное, это из-за перемены погоды. Рози?

Он опустил на стол посуду и заглянул в гостиную. Внутри никого не было. Стул за маникюрным столом был пуст. – Рози? – снова повторил он, оглядывая каждый дюйм комнаты, будто супруга могла закатиться под диван или гардероб, как мяч для гольфа. Он недоуменно пожал плечами. – Ты в ванной? Я не слышу тебя!

В этот момент раздался приглушенный стук в дверь.

– Ну, конечно! – мистер Прайс с облегчением махнул рукой. – Ты же опаздывала, поэтому не успела попрощаться, и я не заметил, как ты вышла из дома. Наверное, забыла ключи и вернулась. Сейчас открою, милая!

Он стал возиться с защелкой замка. Потом повернул дверную ручку. На лестничной площадке никого не было. Он обиженно насупился, будто с ним играли в какую-то игру и намеренно не давали ни разу выиграть. Сделав очень осторожный шаг за порог, он огляделся по сторонам. Затем прислушался. Ничего…

Шумно сглотнув, он протер носовым платком вспотевший лоб и шею. Он потянул носом воздух и почувствовал слабый сладковатый запах. Духи? Кажется, да, но Рози пользовалась парфюмерией с ароматами свежести. Эванс… Эванс, вдруг всплыла в голове знакомая фамилия. Где-то он уже слышал ее… И радость на его лице сменила маска печали и скорби. Все было именно так. Рози не выходила из квартиры. Она была мертва уже целых три года, и в гостиной ее попросту не могло быть. В который раз навязчивые видения…

Мистеру Прайсу стало еще жарче не смотря на прохладу, повисшую в пространстве среди кирпичных оштукатуренных стен. Он захлопнул за собой дверь и в подавленном состоянии вернулся в кухню. На столе, словно два белых лебедя на пруду, красовалась пара фарфоровых чашек. Он убрал одну обратно в буфет. В другую налил холодный кофе из кофейника и отпил глоток. Он показался ему слишком горьким. Как и его мысли.

Снова раздался стук. На этот раз звук был сильнее, чем предыдущий. Мистер Прайс вернулся к двери и прежде, чем открыть, прильнул к глазку. В искажающем изображение маленьком круглом стеклышке он различил очертания своей соседки – любознательной женщины среднего возраста, что жила через стенку от него. На ней был домашний халат и сеточка для мытья на голове. По-видимому, она совсем недавно приняла ванну.

– Мистер Прайс! – воскликнула она высоким занудным голосом. – Мистер Прайс! Я слышала, вы с кем-то говорили, и как мне показалось, произносили имя своей супруги. Вы в порядке? Вам требуется какая-то помощь?

– Нет, благодарю, вас миссис Стоун. Уверяю вас, я чувствую себя прекрасно! А вам все послышалось! – соврал он из-за двери, посчитав благоразумным не открывать ее, чтобы неприятная беседа не растянулась как минимум на час.

– Я могла бы составить вам компанию за чашечкой чая, если желаете? – распалялась та. – Майкла и Тэффи я уже проводила в школу, а Карл рано утром отправился в очередной рейс за рулем рабочего фургона, так что у меня найдется немного времени для того, чтобы нам…

Мистер Прайс отпрянул от двери. Еще несколько минут он слышал настойчивые потуги миссис Стоун напроситься в гости, чтобы дать волю своему неуемному языку. Вскоре она все же оставила эту затею, и мистер Прайс вздохнул с облегчением. Он присел в удобное кресло в гостиной и, откинувшись на мягкую спинку, устало прикрыл глаза. Рана на шее еще немного саднила под пластырем, но самое страшное было позади. Кровь давным-давно остановилась и не просилась наружу багровыми пятнышками.