Рикошет

Оперуполномоченный поворачивается, чтобы уйти, но что-то заставляет оглянуться. Он встречается с задержанным глазами, чувствует, как холодеет в груди.

— Отцу привет передавай, — глухо говорит Агафонов. — Скажи, сел Петька Агафон… в последний раз сел… Мамашу мою, если… если живой застанешь, проведай…

Кромов кивает, быстро выходит из дежурной комнаты.

По залу ожидания он идет ничего не замечая, слыша только жесткие удары своих каблуков по керамическим плиткам.

Если побежать, то успеть можно, но вместо этого Кромов идет к кассам, чтобы перекомпостировать билет на следующий поезд, отправляющийся через три часа.

Отыскав свободное место, он садится, упирается задумчивым взглядом в грязноватые потеки на колонне. Потом резко встает, выходит на улицу.

Снег, когда-то белый, превратился в густую, хлюпающую жижу. Взбивая ее колесами, на тротуар взбирается милицейский «УАЗ». Водитель подгоняет машину вплотную к подъезду, и вскоре дежурный выводит Агафонова.

Задержанный втягивает голову в плечи, чтобы не попал за шиворот мокрый снег, на мгновение приостанавливается перед распахнутой дверцей. Его невидящий взгляд скользит по Кромову, и он, ссутулившись, ныряет в задний отсек «УАЗа».

Кромов смотрит на забранное решеткой оконце до тех пор, пока машина не исчезает в серой пелене тяжело падающего снега. Ощущение того, что истлела, оборвалась одна из нитей, связывающих с чем-то далеким, но еще не забытым, не оставляет его. Становится тошно от мысли, что одни люди вынуждены ловить других, прятать их за стальные прутья, за колючие деревянные заборы, а те, другие, словно сами напрашиваются, чтобы их хватали, волокли волоком, запирали под замки. Почему им неймется? Не заложены же в них преступные навыки, не даны от рождения. Или заложены? Отец, вон, говорит, стержни разные в людях… Нет, каждый сам произносит свое последнее слово… Сам.

Стоя по щиколотку в раскисшем снегу, Кромов прикидывает, когда может вырваться в райцентр, повидать отца и зайти к бабке Матрене.

1983—1986 гг.

СМОТРИ, ЛОСИ! Рассказ

Кромов сидит за столом в чужом кабинете.

Кабинет чужой, но такой же неуютный, как его собственный. Те же голые стены, до половины выкрашенные масляной краской неопределенного цвета, который в равной степени можно назвать и цветом пожухлой травы, и цветом безмерной усталости. Те же расшатанные, просиженные стулья. Столы, на которых, кроме одинаковых перекидных календарей и телефонов с засаленными дисками, ничего нет. Навалившиеся на стены коричневые сейфы. Селектор на подоконнике. Дорожка, протоптанная на светлом линолеуме.

Почти не прерывающийся и от этого сердито-требовательный звонок заставил Кромова поторопиться. Последние метры коридора он преодолел бегом. Выдернув из заднего кармана джинсов увесистую связку, не глядя, отыскал нужный ключ, уверенно вставил в замочную скважину и, распахнув дверь кабинета, бросился к столу.

— Кромов!!

Свою фамилию он выкрикнул так, словно не надеялся на телефонную связь и хотел перекрыть расстояние силой голоса.

Он не ошибся. Звонили действительно из другого города. Кромов весь день просидел в своем кабинете, ожидая этого звонка, и теперь удивился: настолько буднично и отчетливо звучал голос собеседника. Казалось, тот находится где-то за стеной.

— Оперуполномоченный Брылкин, — представился собеседник, чуть помедлил и поздоровался: — Добрый день.

На стеклах девятиэтажки, которую было видно из окна, гасли отблески заката. На одном из балконов, изнывая от духоты, курил папиросу мужчина в широких цветастых трусах. Неподвижно, будто скованные морозом, розовели пересохшие простыни.

— У нас уже вечер, — отозвался Кромов.

— Я относительно… — Брылкин замялся и весело продолжил: — По-вашему утреннего, а по-нашему ночного разговора… Я проверил. Этот субъект мог останавливаться в Красноярске. Там живет сестра его жены, а кроме того, там он сдал груз. Так сказать, конечная точка маршрута.

— Как он себя чувствует?

— Насторожился. Дома сидит, как бирюк. Только в сад и выходит. Под яблонями копошится.

— Хозяйственный…

— Это точно, — с мрачным смешком согласился Брылкин.

Кромов сосредоточенно пожевал губу, решительно произнес:

— Вы пока не трогайте его. Хочу в Красноярск слетать. После этого уже к вам.

— Понятно… А если испариться надумает?

Словно не обратив внимания на предостережение коллеги, Кромов сказал:

— Значит, договорились?.. Через день, в крайнем случае — через два, буду у вас.

— Тебе виднее…

Опустив трубку на рычаг, Кромов выдвинул ящик стола, взял вырезанное из «Вечерки» расписание движения самолетов.

До ближайшего рейса оставалось три часа.

Кромов принялся накручивать диск телефона.

Когда он сообщил жене, что должен срочно вылететь в командировку, голос ее потускнел.

— Далеко? — со вздохом спросила она.

— Не очень. В Красноярск.

— Надолго?

— Завтра думаю вернуться.

— Ладно… Буду собирать твой портфель.

На лице Кромова появилось виноватое выражение. Покосившись на дверь, он проговорил:

— Ты понимаешь…

— Два часа до самолета? — снова вздохнула жена.

— Три… Прилечу, сразу домой!.. Ну что ты молчишь? Не обижайся.