Ромовый дневник

Свернув на Кайе-О’Лири, перед входом в «Алов дворик» я увидел машину Салы, а рядом – скутер Йимона. На меня накатило нечто вроде паники. Я проехал мимо, не поворачивая головы, пока не скрылся за холмом. Еще некоторое время покатался, пытаясь сообразить, что делать; при любом раскладе выходило, что я змея подколодная. Это я не к тому, что не испытывал чувства абсолютной правоты в своих поступках, – просто не мог представить, что вот войду и усядусь напротив Йимона. Чем больше я об этом думал, тем гаже себя чувствовал. «Что ж, коли так, не заняться ли частной практикой? Вывесим табличку «П. Кемп, журналист-алкоголик, прилипала и змея. Часы приема: с полудня до заката, кроме понедельников»».

Огибая Плаза-Колон, я застрял позади тележки торговца фруктами и раздраженно засигналил.

– Эй ты, нацист вонючий! – проорал я. – А ну прочь с дороги!

Настроение ни к черту. Чувство юмора пробуксовывает. Пора сваливать с улиц.

Я направился в клуб при «Кондадо-Бич», где окопался за громадным стеклянным столом, что стоял на террасе под сине-красно-желтым зонтом от солнца. И следующие несколько часов провел за чтением «Негра с «Нарцисса»», подмечая кое-какие моменты для моего опуса на тему «Расцвета и гибели «Сан-Хуан дейли ньюс». Я считал себя изрядным умницей, однако предисловие Конрада испугало меня настолько, что я потерял всю надежду хоть когда-нибудь перестать быть нулем без палочки…

«Впрочем, только не сегодня», – подумал я. Сегодня у нас день особый, мы ему еще накрутим хвост. Устроим пикничок. Возьмем шампанского. С Шено на пляж – и пустимся во все тяжкие… Настроение тут же взыграло. Я подозвал официанта и заказал два роскошных ленча навынос, с омарами и манго.

* * *

Когда я вернулся, дом был пуст. От Шено не осталось и следа. В квартире стояла сверхъестественная тишина. Заброшенность.

И тут я увидел бумажку, вставленную в мою пишмашинку: полдесятка строк на листке из блокнота с эмблемой «Дейли ньюс» и ярко-алым пятном губной помады над моим именем.

Милый Пол!

Я больше не могу. Мой рейс в шесть. Люби меня. Мы с тобой друзья навеки. Будем пить ром и танцевать нагими. Приезжай ко мне в Нью-Йорк. Тебя ждет сюрприз, и не один.

С любовью, Шено

Я взглянул на часы: пятнадцать минут седьмого. Слишком поздно мчаться в аэропорт. «А, ладно, – решил я. – Разыщу ее в Нью-Йорке».

Я сел на кровать и осушил бутылку шампанского. На душе скребли кошки, так что я придумал пойти купаться. Отправился к поселку Луиза, на пустой пляж. Прибой разошелся не на шутку, и, раздеваясь, я испытывал страх, смешанный с предвкушением. Я рыбкой нырнул в откатывавшую волну и позволил ей унести меня в море. Через несколько минут белый гребень подхватил меня, повлек торпедой к берегу и, закрутив как дохлую рыбину, вышвырнул на песок, да с такой силой, что я потом несколько дней мучался болями в саднившей спине.

Такое я проделал несколько раз, кидаясь в волну и поджидая, когда очередной накат вынесет меня обратно на берег.

Когда я выдохся, было уже темно, и весь пляж кишел насекомыми, многомиллионной армией песчаных блох, напичканных микробами и недоступных глазу. Ковыляя к машине, я чувствовал густой черный привкус во рту.

Двадцать

Понедельник был решающим днем, и напряжение уже поджидало меня, едва я открыл глаза. Я опять проспал, и дело шло к полудню. После завтрака на скорую руку я заторопился в редакцию.

Моберг читал у входа какое-то пришпиленное к двери объявление. Многословное, путаное, но про крайней мере из него становилось понятно, что в связи с банкротством газета передана в другие руки на условиях управления спорным имуществом и что теперь все претензии к бывшим владельцам должны рассматриваться фирмой «Стайн энтерпрайзис» из Майами, штат Флорида.

Моберг закончил читать и обернулся ко мне.

– Это бессовестно. Надо бы снести дверь да разграбить это место. Мне деньги нужны, у меня всего-то десять долларов. – И не успел я его остановить, как он ногой выбил стекло. – Пошли, – скомандовал он, уже ступая внутрь. – Я знаю, где он держит деньги на мелкие расходы.

Внезапно задребезжал звонок, и я дернул Моберга обратно.

– Дурень ты! Из-за тебя сигнализация сработала. Уносим ноги, пока «фараоны» не пожаловали.

Мы помчались к Алу, где нашли всех остальных. Народ собрался вокруг самого большого стола и возбужденно спорил. Моросивший дождь заставил сгрудиться вместе; судя по разговору, решался вопрос, как прикончить Лоттермана.

– Вот ведь свинья, – сказал Моберг. – Мог ведь заплатить нам в пятницу. У него куча денег, я сам видел.

Сала расхохотался.

– У Гитлера тоже была куча денег, да только он никогда не платил по счетам.

Шварц мрачно покачал головой.

– Эх, мне бы ему в кабинет попасть… Надо кое-куда позвонить. – Он многозначительно кивнул. – Международные звонки… Париж, Кения, Токио…

– Зачем же в Токио? – спросил Моберг. – Тебя там прикончат.