Российскою землей рождённый

Как любил Михаил Васильевич путешествовать из Петербурга в свою Усть-Рудицу! На полпути он, бывало, останавливал лошадь и бросался в мягкую траву. Беззаботно наслаждался лесными запахами, красотой поля, пересвистом птиц.

А приехав в усадьбу, не знал он лучшего отдыха от трудов умственных, чем жаркая работа с топором, молотком или косой в руках.

В письме к Эйлеру он писал об Усть-Рудице:

«…достаточно полей, пастбищ, рыбалок, множество лесов, там имеется четыре деревни, из коих самая ближняя отстоит на 64 версты от Петербурга, самая дальняя — 80 верст. Эта последняя прилегает к морю, а первая орошается речками, и там, кроме дома и уже построенного стеклянного завода, я сооружаю плотину, мельницу для хлеба и лесопильную, над которой возвышается самопишущая метеорологическая обсерватория».

* * *

В жаркий летний день 26 июля 1753 года небо над Петербургом вдруг зловеще потемнело. Надулись воды Невы. Одинокие пешеходы, придерживая шляпы, спешили домой… И только два жителя столицы радовались непогоде: профессора Ломоносов и Рихман. Каждый у себя дома с нетерпением ожидал грозы.

В одной из комнат Ломоносова стояла изготовленная им «громовая машина». Гроза еще не разразилась, но машина потрескивала. Михаил Васильевич схватился за провод. Посыпались искры. Еще и еще… Целый разноцветный дождь!

— Смотри, Лиза, — вскричал Ломоносов. — Рихман проспорил, утверждая, что искры одного цвета!

— Идем обедать, суп остынет! — Лиза боязливо покосилась на искрящую машину.

Раздался удар грома, и Ломоносова тряхнуло так, что он еле удержался на ногах. Лиза убежала. А он еще долго прислушивался к затихающему грому. И лишь когда треск машины прекратился, пошел к столу. В это время за дверью послышался шум. На пороге появился слуга Рихмана весь в слезах.

— Профессора громом зашибло!..

Ломоносов поехал тотчас же. Рихман лежал на полу возле сундука. К нему боялись подойти. Родные плакали. Комната была полна народу. На выпуклом лбу Рихмана четко обозначилось багровое пятно. Ломоносов припал к телу, пытаясь возобновить движение крови, но сердце не билось.

— Когда надвинулась туча, — рассказывал один из очевидцев, — Рихман встал возле железного прута. «Гром еще далеко стоит», — заметил он, но подходить к пруту не велел. Вдруг из прута вылетел синеватый клуб с кулак величиной и поразил его в голову. Разряд почувствовал и я. По телу моему некоторое время пробегали токи.

Михаил Васильевич в тот же вечер торопливо писал Шувалову о смерти Рихмана:

«…он плачевным опытом уверил, что электрическую громовую силу отвратить можно. Умер господин Рихман прекрасною смертью, исполняя по своей профессии должность. Память его никогда не умолкнет, но бедная его вдова, теща, сын пяти лет, который добрую показывал надежду, и две дочери, одна двух лет, другая около полугода, как об нем, так и о своем крайнем несчастии плачут. Того ради, Ваше превосходительство, как истинный наук любитель и покровитель, будьте им милостивый помощник, чтобы бедная вдова лутчего профессора до смерти своей пропитание имела и сына своего, маленького Рихмана, могла воспитать, чтобы он такой же был наук любитель, как его отец. Милостивый государь! Исходатайствуй бедной вдове его или детям до смерти. За такое благодеяние… я буду больше почитать, нежели за свое. Между тем, чтобы сей случай не был протолкован противу приращения наук, всепокорнейше прошу миловать науки…»

Ломоносов предложил семейству Рихмана перебраться к себе и долгое время заботился о нем.

Между тем его беспокойство о том, как бы случай этот «не был протолкован противу приращения наук», оказалось не напрасным.

Слух о смерти Рихмана от «громовой машины» облетел весь Петербург. Зашевелились церковники, с ненавистью встречавшие каждое научное сочинение Ломоносова. Михаилу Васильевичу передавали, что по вечерам возле моста некто в длиннополом одеянии будоражит народ:

— Илья-пророк на огненной колеснице по небу катается — оттого и гром! Кто же этого не знает? Что ж изучать-то? Разве можно вмешиваться в божественные силы? Вот гнев господень и поразил богоотступника! Помяните мое слово — покарает он и другого вероотступника, химического профессора Михайлу Ломоносова!

Однажды в сумерках Михаилу Васильевичу повстречался незнакомый монах с жидкой бороденкой и как-то странно на него посмотрел. Где-то он видал этого монашка, но где?

…Академические недоброхоты тоже подняли головы. Шумахер по случаю гибели Рихмана отменил заседание, назначенное на 5 сентября. А на нем-то и должен был выступить Ломоносов со «Словом о явлениях воздушных, от электрической силы происходящих». 23 августа Разумовский уведомил из Москвы академию о своем согласии отложить конференцию. Проволочка была только на руку мракобесам, способным изготовить любой навет, и Ломоносов в письме президенту настаивает на срочном созыве академиков. Шувалов поддерживает его. Шумахер получает предписание созвать ассамблею, «дабы господин Ломоносов с новым своим изобретением между учеными людьми в Эвропе не упоздал».