Рудная черта

Такое трудно даже представить! Всякому известно: кровопийцы не станут без крайней нужды и по доброй воле прикасаться к дереву, вытягивающему тёмную силу. Хотя о какой доброй воле может идти речь, когда в небе кружит упыриный Властитель?

— И вытаскивали, и оттаскивали в сторонку, как миленькие, — ответил тевтон. — Выли, орали, валились без сил, но работу делали. Потом поднялась к частоколу. Укрылись от стрел с той стороны, подрыли брёвна, повалили…

А ведь действительно — эвон какие бреши зияют в тыне перед рвом!

— Ну, а уж после начался настоящий штурм. Сначала нахтцереры атаковали во-о-он там…

Взмахом клинка сакс указал на дальний пролёт западной стены.

— Только это, как оказалось, была лишь хитрость и обманный манёвр. А кто мог ждать такого от тупых тварей?!

Всеволод выругался про себя. Никто, разумеется. Кроме, быть может, Бернгарда. Но Бернгард в первые минуты приступа находился в склепе и вёл там со Всеволодом непростые беседы.

— Кто, русич?

Всеволод вновь не ответил. Да заданный вопрос и не требовал ответа. За время предыдущих штурмов упыри приучили считать себя безмозглым ходячим мясом, жаждавшим крови, вконец обезумевшим от этой великой жажды и утратившим в обретённом безумии всякую сообразительность и осторожность. Упыри всегда шли за живой кровью просто и незатейливо. Напрямую, кратчайшим путём. Шли через серебро, огонь и осину.

Таков был тёмный Набег до сих пор.

Но в эту ночь он стал иным. В эту ночь упырей вела воля и разум Пьющего-Властвующего.

— Нахтцереры лезли настырно и бились люто, — продолжал сокрушаться Конрад. — Я перебросил к западной стене половину гарнизона. А твари всеми силами вдруг навалились оттуда…

Теперь Конрад резким движением меча отмерил, будто обрубил немаленький участок на восточной стене неподалёку от Серебряных врат.

— Причём не просто навалились. Им здорово помогли.

Ага… видно… Между двумя мощными башнями, повалена двускатная кровля над боевыми площадками. Крепкие заборала — побиты и покрошены. А защитные шипы… Кто-то словно срезал под корень целые пучки длинных посеребрённых штырей, торчавших по верхней кромке стен. Всё это можно было сотворить лишь драконьим хвостом-кистенём или серповидным мечом змеиного всадника во время атак сверху.

— Чёрный Князь? — хмуро спросил Всеволод. — Летающий змей?

Конрад кивнул.

— Нахтриттер. Дракон вывалился из туч и обрушился с небес как сама смерть. Лучники и арбалетчики встретили летающую тварь и всадника стрелами. Мы попытались отбиваться мечами и копьями. Но чёрную чешую и броню не берёт даже серебрённая сталь. Нахтриттер сбил со стены защитников, разрушил проходы, срубил шипы. Освободил целый пролёт. Разумеется, нахтцереры ворвались в крепость.

— Что было потом? — не удержался Всеволод.

— Потом остановить их было уже невозможно. Тварей оказалось слишком много, и по замку они расползались слишком быстро. Кровопийцы не охотились за добычей, как раньше, а старались перекрыть главные проходы, захватить башни и важные участки стен. Они убивали любого, кто вставал на пути, но не испивали убитых. Не задерживаясь, они шли дальше. Казалось, кровь не интересовала, только крепость.

Конрад выругался.

— Мы удержали ворота, с полдюжины внешних башен, несколько проходов на крепостном дворе. Но это, как видишь, уже ничего не решает. Всех, кого смог и кого успел, я увёл сюда. Здесь от нахтцереров отбиваться ещё можно, но вот эта крылатая тварь…

По небу косо и длинно полыхнула очередная молния. Яркий синий блеск отразился от мокрой чешуи приближающегося змея.

— Осторожней, русич! — предупредил Конрад. — Дракон летит на нас!

Глава 21

Чёрный ящер, развернувшись по широкой дуге под самыми тучами и сложив крылья, падал на верхнюю площадку донжона.

Ещё одна молния…

И тварь — ещё ближе.

Змей летел к ним, будто камень, пущенный из гигантской пращи. Летел, быстро набирая скорость. То — блестящим чешуйчатым комом, освещённым резкими синими бликами, то — едва различимым сгустком тьмы, оторвавшимся от чёрных туч.

Счёт шёл не на секунды даже — на мгновения.

— Внутрь! — рявкнул Конрад. — Вниз! Быстро!

Люди уже сыпались со смотровой площадки в зев открытого люка.

Внутрь, вниз… И — быстрее некуда.

Видимо, всё было обговорено заранее, видимо, каждый подспудно ждал этого момента, и Всеволоду сейчас оставалось лишь удивляться, с какой скоростью могут исчезать в небольшом вроде бы отверстии воины при полном боевом доспехе. Защитники донжона ныряли в люк один за другим, позабыв и о тяжести лат, и о ползущих снаружи кровопийцах. Что ж, упырей, взобравшихся на смотровую площадку, скинуть вниз ещё можно, но вот противостоять падающему сверху дракону… И этому всаднику на драконе…

Стоп! А ведь они пытались противостоять.

Как оказалось, в башне укрывались-то не все.