Рудная черта

Понукаемый Всеволодом конь вновь ступал по чёрной земле и бледным телам.

А всадник — рубил на каждый шаг.

А конь — двигался дальше.

А за конём и всадником следовали другие кони и другие всадники.

Малый клин с узким остриём оказался более маневренным и подвижным, нежели массивная неповоротливая «свинья», способная использовать лишь набранную скорость и силу инерции.

Они ломились всё дальше. Упрямо, настырно, отчаянно. Теряя бойцов, и, насколько это было возможно, восполняя потери новыми ратниками. Всеволод, занимая место одного, но, сражаясь за двоих, первым вклинивался в неприятельские ряды. Бившиеся сзади Бернгард и Сагаадай расширяли брешь. Третий ряд раздвигал её ещё больше. Затем в образовавшийся пролом втискивались остальные — живые, мёртвые, крушащие всё и вся на своём пути.

Тускло поблёскивала сталь с серебром. Визжали рассечённые твари. Нескончаемым калейдоскопом мелькала перед глазами плоть мучнистого цвета и брызгала чёрная холодная кровь.

Сколько времени прошло? Трудно было судить. Да Всеволод об этом и не задумывался. Он только тупо, монотонно работал мечами, всё явственнее ощущая тяжесть, что вливалась в обе руки.

И, казалось, не будет тому конца. И никаких перемен — тоже не будет. И всё же…

Всё же что-то менялось. Нет. Уже изменилось.

Всеволод недоумевал, не понимал — что?

Потом понял.

Что нечисть отступает.

Вся выплеснувшаяся под замковую гору упыриная рать втекала обратно в узкую горловину ущелья. Разумеется, кровопийцы пятились сейчас не под натиском горстки сторожных воинов. Какой там натиск, если из всей мёртвой дружины Бернгарда уцелело едва ли треть рыцарей, а живых бойцов оставалось и того меньше!

Но почему тогда? Какова причина?

— Шоломонар! — вскричал вдруг Бранко. — Ещё один!

Да, вот она, причина! Вот объяснение!

Просто у Чёрного Князя и его тварей появился новый противник. Куда более опасный, чем жалкая кучка всадников.

Из глубины ущелья накатывались новые волны упыриных полчищ. А вверху — над скалами — опять кружил чёрный змей с чёрным всадником на спине. Очередной Пьющий-Властвующий вступал в людское обиталище. Вступал сам и вёл свою рать, чтобы на пороге чужого мира столкнуться с другим Властителем, не желавшим впускать соперника и делиться с ним.

Невероятно! Два Чёрных Князя за одну ночь! А если считать с Бернгардом — так и все три. Не слишком ли?

Воины Закатной Сторожи, с превеликим трудом прорубавшие себе путь сквозь вязкую воющую массу, вдруг оказались не у дел. Равнина под замковой горой пустела. Нечисть, стоявшая сплошной стеной, схлынула назад, бросив на поле боя убитых и раненых. Зато в горловине ущелья в великой давке начиналась великая битва.

Света луны и звёзд вполне хватало, чтобы увидеть её, не прибегая к помощи ночного зрения.

Глава 35

Два тёмных воинства, движимые волей двух Князей, столкнулись друг с другом на выходе из ущелья. Люто, жестоко, неистово. Упыри с рёвом, воплями и визгом истребляли друг друга. Твари громоздили в узкой теснине завалы из растерзанной белёсой плоти и в изобилии пускали чёрные смрадные ручьи. Завалы обращались в горы, ручьи — в реки.

Чёрные Князья сражались тоже. Один — уже потерявший Летуна, но окружённый верными упырями — отбивался с земли. Второй атаковал сверху. Не думая об осторожности, он бросал своего крылатого змея в самую гущу противников, стараясь поскорее достать и смять главного врага.

Стычки Властителей были короткими, но яростными. Дракон падал камнем, поднимая фонтаны чёрной крови. Мелькал шипастый хвост, круша лысые черепа. Били воздух широкие крылья. Сильные когтистые лапы рвали в клочья бледнокожие тела. Рубили и скрещивались серповидные мечи. Но ни один Шоломонар пока не мог одолеть другого.

И крылатый змей вновь взмывал вверх, облепленный упырями из чужого воинства. Белёсые фигурки цеплялись за прочную сбрую, норовили добраться до седла-скамьи и сдёрнуть наездника. Летун, кружа в воздухе, стряхивал и срывал их с себя. Всадник срубал вражеских упырей длинным изогнутым клинком. А избавившись от обузы — опять направлял змея вниз, в атаку.

Было совершено с полдюжины таких бросков, после чего удача неожиданно улыбнулась пешему Властителю. Повисшие на Летуне упыри не дали дракону уклониться от сокрушительного удара. Меч-серп обрушился на расправленное крыло.

Болезненный взрык, подобный грому, огласил ущелье.

Крыло переломилось. Летун упал.

Сбитый дракон метнулся в сторону в тщетной попытке вновь подчинить себе воздух. Раз метнулся, другой, третий…

Не смог. Перебитое крыло лишь царапало землю.

Не имея больше возможности летать, раненный змей неуклюже, но довольно быстро поволочил своё массивное чешуйчатое тело по камням, прорываясь назад — в глубь ущелья, к своим. Спасая себя и седока.

Чёрная туша сминала любого, кто вставал на пути, шипастый хвост не давал подойти сзади. Наездник, так и не покинувший седла, рубил противников, подступавших справа и слева.

Им повезло: они выдрались из плотного вражеского кольца. Чёрный Князь на покалеченном змее добрался-таки до авангарда своего войска. Но вот вывести армию из ущелья он так и не смог. Не дали.