Рудная черта

Вновь время утратило всякий смысл. Время, словно остановилось. Ночь, казалось, тянется уже целую вечность и продлиться ещё столько же. Такое было чувство. Убегающие в никуда минуты и часы не ощущались совершенно. Времени попросту не было. Были только реки упыринной крови и груды дохлой нечисти на непролазных каменных завалах.

По которым нужно карабкаться, через которые нужно лезть.

И была продвигающаяся вперёд стена бледных спин, от которой нельзя отставать.

И ещё — стены сыпучих скал по бокам. И — раскол звёздного неба над головой.

Они уже перебрались через неподвижную тушу второго Летуна — издохшего, вытянувшегося поперёк ущелья, взгромоздившего вокруг себя горы мёртвых упырей. У твари с перебитым крылом, теперь была ещё и сломана шея. Даже нет, не сломана — размозжена серповидным мечом наступавшего Властителя. Чудовищные удары изогнутого лезвия не столько рассекли крепкую драконью чешую, сколько смяли, раздробили и перемешали укрытую за нею плоть и кость.

А битва не утихала. Оба Чёрных Князя ещё были живы. Правда, преимущество одного над другим становилась всё очевиднее.

Тёмные твари, напиравшие со стороны замковой горы, уже вытесняли противника из ущелья и выпихивали в клубящуюся зеленоватую дымку над каменистым плато. Одни упыри недалеки были от того, чтобы сбросить других в мёртвые воды, когда…

Странная дрожь прошла вдруг по плотным белёсым рядам. Всеволод отметил это машинально, не задумываясь о причинах.

Зато Бернгард сразу понял, в чём дело.

— Рассвет! — голос Князя-магистра звучал бесцветно и вовсе уж потерянно. — Скоро рассвет!

Сознание и мысли Всеволода вмиг прояснились.

РАССВЕТ!

Нет, на чёрной полоске неба над головой ещё не было и намёка на утренние зарницы. Но тёмным тварям дано чувствовать восход светила задолго до багрового росплеска первых солнечных лучей.

И упыри чувствовали… Да и Бернгард, который тоже ведь, по большому счёту, нечисть, приспособившаяся к этому миру и к этому солнцу, не мог не почувствовать.

Значит, в самом деле, рассвет? Значит, ночь минула. И не добраться, значит, уже до разверстых мёртвых вод затемно.

Сражающиеся кровопийцы, однако, не разбегались в ужасе перед близящимся восходом, как неизменно бывало прежде. Тёмные твари не искали надёжных дневных укрытий. Обезумевшие упыри с удвоенной яростью продолжали истреблять друг друга. Железная воля Чёрных Князей заставляла драться их даже теперь, в предрассветный час уходящей ночи. Пока ещё было время и была возможность. Победить… Отбиться…

Впрочем, в последние минуты ночной битвы и сами Властители не пожелали оставаться в стороне.

Глава 36

Всеволод видел, как на краю приподнятого над ущельем плато, в колдовском зеленоватом свечении неживого озера среди перемешавшихся белёсых тел сошлись две чёрные фигуры. В последней решающей схватке за чужое обиталище и чужую кровь. На этот раз оба упыриных Князя бились пешими, не уклоняясь от стычки и торопясь закончить поединок до восхода солнца.

Они закончили. В считанные секунды.

Несколько взмахов боевыми серпами…

Один Князь — слабейший (насколько мог судить Всеволод — тот, который так и не смог вырваться из ущелья) пал под изогнутым мечом другого. Сильнейшего. И одни упыри, бросившиеся на подмогу сбитому Властителю — ещё живому, но уже обречённому, не смогли пробиться через стену других.

А победитель не останавливался. Рубил павшего, превращая побеждённого Князя в измятое, искромсанное безжизненное месиво.

Видимо, превратил…

Битва стихла. Разом.

Яростно сражавшихся до сей поры Пьющих поверженного Властителя после его смерти ничего уже не могло заставить продолжать бой. Твари, получившие освобождение от чужой воли, рассыпались по плато в поисках убежищ.

Князь-победитель тоже поспешил укрыться от солнца, избрав для этого самый надёжный способ. Властитель устремился к Мёртвому Озеру. В открытый — пока ещё открытый — Проклятый проход, из которого вышел. За собой Чёрный Князь вёл часть своего воинства, которая уже поднялась из ущелья, и которую ещё можно было увести. Всем остальным предстояло остаться. Врата между мирами уже закрывались и мёртвые воды смыкались над Проклятым проходом.

Увидеть этот процесс из глубины ущелья Всеволод не мог, зато он видел, как исчезает зеленоватая пелена, окутывавшая плато. Светящийся туман словно втягивался куда-то вниз, в бездонную дыру. И как только истаяла его последняя прядь, воля Чёрного Князя, довлеющая над победоносным тёмным воинством, кончилась.

Как отсекло.

Проклятый Проход был заперт. Миры — закрыты один от другого. Всякая связь между обиталищами прервалась до следующей ночи. Скрывшийся за кровавой чертой Властитель не мог больше управлять упырями, не преодолевшими её.

Начинался хаос.

Ряды нечисти раскалывались и ломались. Обезумевшие твари двух войск — побеждённого и победившего — мешались друг с другом. Оставшиеся без хозяев упыри действовали теперь лишь по своему нехитрому разумению. Найти укрытие на день. Спрятаться от солнца. Спастись.