Руйнівниця фортець

Він одразу зблід і стиснув кулаки. Ледь помітний рух його щелепи свідчив про те, що він стискає зуби якомога сильніше. Він повернувся до Шенка з вогнем в очах. Молодий солдат зрозумів, що це все і є тою єдиною миттю, яку він так довго чекав.

– Збираєшся це так і тягнути? – запитав він, знаючи, що Клаусу цього буде достатньо, щоб прийняти остаточне рішення.

У відповідь у командира ніздрі й підборіддя затремтіли, а руки стиснулися так, що аж побіліли. Він знову висунувся у вікно.

– Дайте нам годину! Ми віддамо вам Андреае або його труп.

– Ти сказав! У вас рівно година!

Бородатий розенкрейцер розвернувся на місці і рішучими кроками рушив у бік двору. Шенк пішов слідом, відчуваючи, як серце вискакує з грудей від хвилювання та радості. Після півроку принижень і горя йому нарешті випала нагода помститися своєму мучителю – причому руками його найнадійнішого поплічника. Він намагався заспокоїтися, щоб не захопитися хвилюванням, але це мало допомогло.

– Де Андреае? – запитав він тоном, який здався навіть йому недоречно веселим, але Клаус не звернув на це уваги.

– Не знаю. Шукаймо, – коротко відповів командир.

Вони розійшлися. Шенк перебіг подвір’я й увірвався крізь дубові двері до кабінету професора. Він нікого там не знайшов — навіть за таких обставин у кімнаті було похмуро й спокійно. Він біг через дитячу школу та гуртожитки, де учні стурбовано ворочалися на своїх койках, не знаючи, чим закінчиться бій. Як тільки він прийшов, вони закрутилися навколо нього, намагаючись щось з’ясувати, але йому не вистачило терпіння: він жорстоко відмахнувся від них і втік. Увірвався до наступних кімнат, навіть перевірив кухню, запитав розенкрейцерів, яких зустрів — деякі з них були п’яними, — але ніхто не знав, де Андреае. Згодом він зіткнувся з Клаусом.

– Його ніде немає. Де ми ще не дивилися?

– Лише в каплиці.

– Значить, він має бути там. Пішли, вже півгодини минуло.

Коли вони підійшли до дверей святилища, Шенк зрозумів, що ніколи раніше не був у цій частині університету – боковий вхід до святині завжди був зачинений, як і ворота з боку вулиці. Брати користувалися церквами в місті. Клаус витяг із кишені великий прикрашений ключ і відчинив ним вхід до бокового проходу.

Церква складалася з великої головного нефу, що підтримувався подвійною колонадою, двох малих бічних нефів і просторого вівтаря, що завершувався класичною апсидою. Вівтар, простий, але по-пуританськи оздоблений, блищав фарбами у світлі високих готичних вікон. Кути й боки проходів були темними, бо свічок в канделябрах і свічниках ніхто не запалював. Перед вівтарем стояв вузький дерев'яний постамент, а на ньому лежала величезна грудка віридію — найбільша, яку Шенк коли-небудь бачив. Вона повинна була мати близько чотирьох фунтів ваги. У великому кристалі світло мерехтіло всіма відтінками зеленого кольору, відкидаючи різнокольорових зайчиків на стіни та стелю нефу. Поруч із ним на простому стільці сидів глибоко замислений Андреае. Почувши, що хтось увійшов, товстун скочив на ноги.

– Клаус! Ти ж чудово знаєш, що сюди не можна заходити, — сердито крикнув він, і його голос луною понісся по голій штукатурці храму.

– Гадаю, що досить вже різних дивних заборон, – тихо відповів його підлеглий, повільно прямуючи в бік вівтаря.

Андреае примружив очі.

– Клаус, не дозволяй собі цього, – сказав він попереджувальним тоном, поклавши руку на кристал.

Командир зупинився за кілька кроків перед ним.

– Я думав, що ти порядна людина і наведеш хоч якийсь лад у цьому нещасному князівстві, – гірко сказав він. – Що захистиш їх від подальших єпископів-єретиків, які мститимуть мешканцям. Але виявилося, що ти просто фанатик, не кращий за інших. Мені вже досить.

– Досить? – щиро розсміявся Перший Посланник. – Досить чого?— продовжив він із фальшивою веселістю. — Служіння Богові? Єдиного способу врятувати людство? Порядку і божественного ладу, що посилає нам зрозуміння? Що саме у всьому цьому тобі набридло?

– Я втомився кривдити людей, викрадати дітей, перевертати закони з ніг на голову, мені надоїли ідіотські накази, яких ніхто не розуміє. Не кажучи вже всі ці розмови про Шосту Епоху. Можливо, вона і справді настане, але якщо так, то ми явно не готові до цього. Мені не вистачає слів, професоре. – Він показав на двері. – Не знаю, що з вами робитиме пан Лейбіх, але мені байдуже. Ми йдемо.

– Ну і йдіть, – нахабно відповів Андреае. - Припускаю, що цей Лейбіх, ким би він не був, запропонував вам свободу в обмін на мою шкіру. Так ось, ви не отримаєте її, але власні можете зберегти, тому що я не злий, просто розчарований. Ідіть, а коли цей гомін закінчиться, ти будеш вигнаний з князівства і знову отримаєш свою "свободу".

– Вже це бачу, – пробурмотів собі під ніс Клаус. - Якщо не хочеш по-доброму... - зітхнув він, потягнувшись до руків'я меча, але не встиг навіть доторкнутися до нього, тому що Андреае промовив заклинання і вдарив у нього гігантським стовпом згущеного повітря.