Руйнівниця фортець

Вони перебували в католицьких землях, тому воліли бути обережними й не ночувати в жодному з міст, повз які проїжджали. На ночівлю зупинилися й розбили невеликий табір на лісовій галявині біля дороги на Гейдельберг, прямо над тихо шумлячим Неккаром. Як тільки вони поїли та зігрілися, Катаріна закуталася в плащ і втекла між дерева, бажаючи побути на самоті. Вона точно знала, що мав на увазі Еркісія. "В тобі є щось невимовне" - це речення досить добре відображало те, що вона відчувала про себе.

Вона притулилася до холодного стовбура сосни, розмазуючи смолу по плащу. Але не звернула на це уваги. Дівчина замислилася, дивлячись у далечінь між деревами. Якщо вона була в чомусь впевнена, так це в тому, що взагалі не повинна була читати книгу. Та була призначена для когось іншого – але для кого? Катаріна не могла сказати хоча б тому, що не знала, хто її написав. Однак вона відчувала, що деякі єнохіанські фрази були їй чужими; справа не в тому, що вона їх не розуміла, а в тому, що глибоко не погоджувалася з їхньою сутністю, хоча й не могла свідомо її сформулювати. Дівчина також знала, що можливості, які їй надали, були неймовірними: і вона збиралася ними скористатися в будь-який момент. Відчуття, що з нею щось не так, яке супроводжувало її від початку цієї пригоди, зникло. Тепер вона зрозуміла, що з нею все в повному порядку.

Проблема полягала в тому, що Катаріна відчувала, що зараз це з іншими людьми "щось не так". Вона почувалася між ними чужою та чужою. Навіть Еркісія, з яким вона подружилася, здавався до смішного маленьким і нікчемним, наче його людяність втратила будь-який сенс. Кожна людина, повз яку вона проходила, включно з нею, був просто тростинкою на вітрі, незалежно від того, чи був він кріпаком, чи рейхсгерцогом. Коли вона розірвала Вільгельма кулею, зітканою з чистого світла, їй вважалося, що хвилюватиметься про це пізніше, так само як її шокувало вбивство домініканця на дорозі до Роттердаму. А тут! Герцог Гессенський був просто блохою, яку вона збила зі свого одягу, калюжею, яку потрібно було уникнути або висушити.

Насправді вона зовсім не це мала на увазі: коли Катаріна намагалася подумати про це раціонально й розумно, вона знала, що щойно вбила потужного етероманта, одного з найважливіших політиків центральної Німеччини та видатного генерала, який також був у тісному союзі з Густавом Адольфом, милостиво правлячим королем Швеції. Але коли спробувала поглянути на це по-іншому, Вільгельм зменшився до розміру голівки шпильки, як і вся ця двадцятирічна війна та її незліченні жертви. Катаріна закрила очі й притулила голову до стовбура. У скронях пульсував біль.

Вона не могла більше слухати. Вона могла чути – зрештою, сама вела розмови – але її не хвилювало те, що їй говорили. Крім того, вона ніколи не звертала особливої ​​уваги на інших людей, завжди йшла своїми шляхами – але тепер зрозуміла, що інших шляхів не було. Але оскільки Катаріна все ще була людиною, неважливе змішувалося з суттєвим – її власні цілі з абстрактними цілями. Тому вона з нетерпінням вирушила до Гейдельберга — бо все ще підсвідомо відчувала, що падіння міста — це ключ до її майбутнього, що чомусь вона мусить подолати цю перешкоду, хоча водночас їй здавалося, ніби саме це майбутнє втратило будь-яке значення.

А перед дівчина знову почувалася страшенно самотньою, як і в перші дні подорожі до Лейдена. За цей час вона знайшла невеличку жменьку друзів і союзників, які змусили її відчути, що цінують і відносно розуміють її, але раптом, в один момент, їй більше не було що їм сказати. З цією не надто заспокійливою думкою Катаріна повернулася до табору. Коли вона лежала на холодній землі, загорнувшись у попону і ковдру, вона думала, що тепер їй буде важко продовжувати жити далі.

Наступного ранку вони знову вирушили вдосвіта. І Катаріна, і Еркісія мовчали, як і їхній ескорт, пригнічені після битви, у якій була знищена більшість їхніх кавалерійських сил. Тож вони їхали мовчки, прислухаючись до фуркання коней і щебетання птахів, які будували нові гнізда на гілках тополь, повз які вони проїжджали. Вони зустрічали в основному купців, які прямували в протилежному напрямку, до колишньої внутрішньої частини Ковпака, шукаючи можливості для ведення справ. Звістка про зникнення бар'єра вже облетіла околицю.

– Знаєш, – сказав Еркісія, проїхавши десяток миль. – Я вчора багато мислив і роздумував, чи можу я бути тобі ще корисним.

– Ти хочеш піти? - запитала дівчина, повертаючи голову до іспанця. З одного боку, їй було байдуже, з іншого – десь глибоко всередині вона відчула укол паніки.

– Ні, ні. – Він задумливо похитав головою. – Я не це маю на увазі. Скоріше, те, що, прочитавши цю книгу, ти стала набагато сильнішою за мене; я нічому тебе не зможу навчити тебе в плані прецизій. До речі, - йому раптом щось спало на думку – що саме ти зробила з книжкою?

– Я залишила її на полиці.

Ось це його повністю шокувало. Домініканець дивився на неї, як зачарований, високо піднявши брови.

– Ти залишила її… на полиці?

– Ну, а що я мала з нею зробити, під спідницю засунути?