Руководство по истреблению вампиров от книжного клуба Южного округа

Привыкающие к темноте глаза различили какие-то пятна. Она услышала, как что-то пробежало между деревьями, и паника охватила ее, убеждая, что нельзя стоять на месте, надо бежать, а это невозможно было без света, и Патриция включила фонарик – и шершавые стволы и хвойные иглы под ногами вновь стали реальными.

Она двигалась быстро, светя фонариком себе под ноги и по сторонам, надеясь за каким-нибудь деревом заметить джинсовую ткань на маленькой детской ножке. К звукам ее дыхания, биению сердца и стуку в ушах примешивался какой-то стон в ветвях деревьев; в любую секунду огромная рука могла ухватить ее за шиворот. Колотящееся сердце толкало ее вперед.

Надо было развернуться к домам. Она была одинокой точкой света в этом огромном лесу. Было очень глупо надеяться случайно наткнуться на Дестини Тейлор, да и что бы Патриция сказала Джеймсу Харрису, если бы увидела его? Не собиралась же она стукнуть его по голове своим маленьким фонариком? Надо вернуться.

Внезапно деревья кончились, и она оказалась на грунтовой дороге. Она была не широкой, а по четким отпечаткам больших шин на рыхлой песчаной почве можно было предположить, что где-то поблизости идет стройка. Посветив вдоль дороги влево, Патриция увидела, как следы шин убегают сквозь хвойный тоннель куда-то вглубь леса, и развернулась вправо. Луч фонаря отразился от хромированного бампера белого фургона Джеймса Харриса.

Она выключила фонарь и, споткнувшись о пень, отступила за деревья. Ее могли заметить. Она очень быстро выключила фонарь, но Джеймс вполне мог видеть свет, мечущийся среди деревьев, когда она шла сюда, и потом, когда она стояла как манекен и светила в другую сторону, вместо того чтобы сразу обнаружить фургон. Ей хотелось бежать, но она заставила себя остаться. Фургон не двигался.

До него оставалось не более пятидесяти футов. Можно подойти и дотронуться. Ей необходимо подойти и прикоснуться к нему. Ей нужно знать, внутри ли Джеймс Харрис.

Она медленно направилась к фургону, туфли беззвучно утопали в песке, желудок сжимался от страха. Она ждала, что вот-вот свет фар пригвоздит ее к месту, мотор заревет и вся эта железная масса рванет с места и раздавит ее. Бампер и дворники на лобовом стекле раскачивались из стороны в сторону с каждым ее шагом, медленно приближаясь, и вот она уже вплотную подошла к автомобилю. Она сообразила, что внутри темнее, чем снаружи, поэтому скрючилась, согнув колени, чтобы нельзя было увидеть ее силуэт на фоне неба.

Чтобы не упасть, женщина вытянула вперед руку. Капот автомобиля был холодным. Интересно, полиция уже добралась до трейлера Ванды? Хотелось вернуться туда. Ведь у наркодилеров полно всякого оружия: ножи, пистолеты и все такое? Патриция представила себе Блю в темноте этого фургона и поняла, что ей необходимо все выяснить: Дестини Тейлор не ее ребенок, но она ребенок.

Патриция медленно поднялась на трясущихся ногах, наклонилась к ветровому стеклу, коснувшись руками его холодной гладкой поверхности, и, сложив ладони ковшиком, попыталась заглянуть внутрь. За тонким серповидным ободком рулевого колеса была кромешная тьма. Она щурилась до тех пор, пока глаза не начали болеть, но так ничего и не увидела.

И тут она решила, что Харриса вовсе нет в автомобиле. Он все еще где-то в лесу с Дестини, или он уже покончил с ней и был на пути сюда. Пока он не вернулся, можно было все осмотреть в поисках улик: одежды другого ребенка или чего-то принадлежащего Франсин. Счет шел на секунды.

Она пошла к задней части фургона, взялась за ручку дверцы и потянула. Зажгла фонарь и направила его луч внутрь.

Первое, что она увидела, были подошвы рабочих ботинок – какой-то человек стоял на коленях спиной к ней, согнувшись над чем-то, что лежало на полу. Его спина выпрямилась, он обернулся, и в луче фонаря она увидела Джеймса Харриса. Но что-то было не так с нижней частью его лица. Что-то черное, блестящее, хитиновое, похожее на тараканью лапку, торчало из его рта. Его челюсть ошеломленно отвисла, он моргал от света фонаря, но тело не двигалось, пока этот насекомовидный отросток полностью не скрылся во рту. После этого губы сомкнулись, и она увидела, что подбородок, и щеки, и даже кончик носа мужчины покрыты блестящей кровью.

Внизу, распростершись на полу, лежала маленькая чернокожая девочка, ее длинная оранжевая футболка была задрана вверх, ноги согнуты в коленях, на внутренней стороне бедра темнела уродливая лиловая отметина, поблескивающая как маслянистая лужа.

Джеймс Харрис тяжело опустил одну руку на металлический бок фургона, и он зашатался из стороны в сторону, когда мужчина стал подниматься на ноги. Он прищурился, и Патриция поняла, что свет фонарика ослепляет его. Неуверенной, покачивающейся походкой он направился к ней. Она окаменела не зная, как быть, а он сделал еще один шаг, от которого фургон вновь качнулся, и тут она поняла, что расстояние между ними едва ли фута три. Девочка слабо застонала и дернулась как будто во сне, потом захныкала точно так, как подвывал иногда спящий Пёстрик.