Руководство по истреблению вампиров от книжного клуба Южного округа

На следующее утро она увидела в газете фотографию Дестини Тейлор и в оцепенении прочитала статью, в которой говорилось, что девятилетняя девочка, проживающая в приемной семье, дождалась своей очереди в ванную, взяла зубную нить и, обмотав ею снова и снова свою шею, повесилась на крючке для полотенец. Полиция расследует, является ли это случаем жестокого обращения.

– Я бы хотел поговорить с тобой. – Картер стоял у двери в нижний холл.

Патриция подняла глаза от газеты. Заметила щетину на щеках мужа.

– Девочка покончила с собой. Та самая, о которой я просила тебя позаботиться, Дестини Тейлор. И предупреждала, что это может закончиться самоубийством.

– Патти, с моей точки зрения, мы остановили толпу линчевателей, готовых выгнать из города ни в чем не повинного человека.

– Это дочь той женщины, в чей трейлер ты приходил тогда ночью в Сикс-Майл, – продолжала Патриция. – Ты видел эту маленькую девочку. Ей девять лет. Почему девятилетний ребенок убивает себя? Что заставило ее сделать это?

– Ты нужна детям, нашим детям. Ты видишь, что твой книжный клуб сделал с Блю?

– Мой книжный клуб? – воскликнула Патриция, теряя самообладание.

– Все эти жуткие вещи, которые вы читаете! Видела видеокассеты, что лежат на телевизоре? Он взял в библиотеке «Ночь и туман». Там кадры холокоста. Это совсем не то, что должен смотреть нормальный десятилетний ребенок.

– То, что девятилетняя девочка повесилась на зубной нити, тебя даже не волнует, почему? – спросила Патриция. – Представь себе, что твоим последним воспоминанием о Блю будет то, как он висит на крючке для полотенец, а зубная нить впивается ему в шею…

– Боже, Патти! Где ты всего этого набралась?

Он быстро прошел в столовую. Патриция не хотела идти, но потом поняла, что ничего не закончится, пока не будет выполнен каждый пункт разработанного Картером плана. Она встала и последовала за ним. Утреннее солнце освещало желтые стены столовой. Картер стоял лицом к ней у противоположного конца стола, заложив руки за спину, перед ним было одно из их повседневных блюдец.

– Я осознаю, что на мне лежит часть ответственности за происшедшее. Ты находилась под сильным впечатлением от того, что произошло с моей матерью, и наверняка ты еще полностью не оправилась от собственной травмы. Тот факт, что ты – моя жена, несколько притупил мое профессиональное мировосприятие, и я пропустил некоторые симптомы.

– Почему ты так со мной обращаешься? – спросила Патриция.

Он пропустил ее слова мимо ушей и продолжил заготовленную речь:

– Ты ведешь изолированный образ жизни. У тебя нездоровые читательские пристрастия. Оба твоих ребенка переживают трудные фазы взросления. Моя напряженная работа требует полной отдачи, поэтому меня подолгу не бывает дома. Я не мог и подумать, что ты уже на грани.

Он поднял блюдце, пронес его через весь стол и со стуком поставил перед ней. В центре крутилась маленькая бело-зеленая капсула.

– Я видел, как это полностью изменяет человеческую жизнь.

– Я не хочу этого.

– Это поможет тебе восстановить равновесие.

Она зажала капсулу между большим и указательным пальцами. «Dista Prozac» было напечатано на одной из ее сторон.

– И я должна буду принимать эти пилюли или ты уйдешь из дома?

– Не надо все так драматизировать. Я всего лишь предлагаю тебе помощь.

Он полез в карман и достал оттуда белый пузырек. Когда он ставил его на стол, раздалось дребезжание.

– По одной капсуле два раза в день во время приема пищи. Я не собираюсь следить, принимаешь ты их или нет. Если хочешь, можешь спустить их в унитаз. Это не попытка контролировать тебя. Это попытка помочь. Ты – моя жена, и я верю, тебе станет лучше.

По крайней мере, ему хватило ума не пытаться поцеловать ее перед уходом.

Оставшись одна, Патриция взяла телефон и позвонила Грейс. Включился автоответчик. Она позвонила Китти.

– Я не могу говорить, – сказала Китти.

– Ты читала сегодняшнюю газету? Там есть о Дестини Тейлор. В разделе некрологов.

– Я больше не хочу ничего слышать о таких вещах.

– Он знает, что мы обратились в полицию, – напомнила Патриция. – Подумай, что он сделает с нами.

– Он придет к нам домой.

– Тебе нужно как-то отделаться от него, – отреагировала Патриция.

– На ужин, – продолжила Китти. – Познакомиться с семьей. Хорс хочет, чтобы он знал, что у нас не осталось на его счет никаких дурных мыслей.

– Но почему? – спросила Патриция.

– Потому что таков он – Хорс, – вздохнула Китти.

– Если все вокруг вдруг решили, что он их лучший друг, это не повод нам отступить.

– А ты знаешь, что мы можем потерять? – пошла в наступление Китти. – Весь бизнес Слик и Лиланда. Эд может лишиться работы. На кону стоят наши браки. Наши семьи. Хорс вложил все наши деньги в проект Лиланда.

– Маленькая девочка умерла, – напомнила Патриция. – Ты не видела ее, ей едва исполнилось девять.

– Мы ничего не можем с этим поделать. Мы должны позаботиться о собственных семьях, и пусть другие заботятся о своих. Если кто-то причиняет зло этим детям, полиция его остановит.

Патриция еще раз прослушала автоответчик Грейс и попыталась позвонить Мэриэллен.