Русская фантастика – 2018. Том 1

– Не простая у тебя шапочка. Зоська – баба глупая, но тогда, в Березухе, правильно тебе заметила. Медвежьим волосом прошита твоя шапочка.

– И?

– Как сказал Савелий, в этой округе есть только один медведь. Хозяин леса.

– Спасибо, Анджей, – просто говорит Анна и догоняет ушедших братьев.

В имени Одинцовского на ее устах звучит что-то мне неведомое. Я хмурюсь, но все же говорю:

– Спасибо, Анджей.

И направляюсь следом.

* * *

Савелий оставляет меня первым, даже догадываюсь, где. Ржавый мостик на берегу топи. Тот самый. Остальных он уводит дальше. Мне кажется, он не верит в меня. Ну что ж, ему-то уж виднее. Усаживаюсь, свесив ноги. Ночь длинная. Буду наслаждаться тишиной. Звуков будет немного. Может, и вправду придет Хозяин. Забавно, что шляхтич считает шапочку, выданную мне дядькой взамен княжеской, оберегом. Савелий уж точно знает, правда это или нет. Он наверняка заметил шапочку на Анне, но ничего не сказал.

Я слышу, как волчий вой вздымается над лесом и обрывается тонко. Далеко.

* * *

Прошло часа два, прежде чем я услышал первые шаги. Ясно, что человек идет грузно, не таясь. Дышит ровно, запаха крови нет.

– Ну как оно, Василий?

Старший брат садится рядом. Отвечает не сразу. Я чувствую, как отступает от него страх.

– Врать не буду. Видел я Хозяина. Долго он мне будет сниться! Поговорили, в общем. И голос будто знакомый.

– Договор? – перебиваю я.

– Не будет договора. Кому-то из вас посчастливится.

– А ты?

– Мне он велел побыть одному, покопаться в собственной душе. Сказал, что как надумаю, так и поступать.

– И что надумал?

– Невеста у меня есть, из Бельских. К ним и подамся.

– Они ж воюют.

– Ну и повоюю. Чего я вцепился в Жижецк? С Бельскими на Русь и уйду.

– А волки?

– Волков не видел. Только слышал. И знаешь, похоже, одарил меня Хозяин.

Я молчу. Не спрашиваю. Жду.

– Бесстрашием. Ничего я теперь не боюсь, Юрок. Ну да ладно, пошел я в лагерь. Слышишь?

Я напрягаю слух. Трещат сучья.

– Не иначе, Богдаша возвращается. Бывай. Удачи тебе!

Василий уходит бесшумно. Размышляя в ночном лесу, он не надумал помириться с братом.

Из лесу выходит Богдан. Я чувствую, как он буравит мой затылок взглядом.

– Не договорились. Не по нраву я ему. И все планы мои – пустое. Велел мне искать славы мечом.

– Решил, где?

Я не поворачиваю головы.

– Нет, – врет Богдан.

– Страшно было?

– Было. Но я зажмурился, Юра, и сказал сам себе: «Это – не со мной. Завтра в это самое время не будет ни этого жуткого медведя, ни этого мертвого болота. Все пройдет».

– Но, велев тебе искать славы мечом, Хозяин не счел тебя трусом.

– Мы говорили об этом. Медведь сказал, что страха не испытывают только дураки. Нужно со страхом справляться. И я справился.

Не прощаясь, он уходит. Такой же шумный и суетливый.

* * *

Почти тут же я слышу легкие шаги Анны. Дышит тяжело, бежала, маленькая моя. Нахлобучивает мне шапку на темя, падает рядом на мостик, целует в щеку. Я жду рассказа.

– Все будет хорошо!

– И все? – удивляюсь я.

– Потом расскажу. Дома. Чует мое сердце, что к тебе он следующим придет. Ничего не бойся!

Она встает, прижимается к моей спине грудью.

– Люблю тебя!

И уходит.

* * *

Жена ошиблась. Следующим, медленно переставляя ноги, словно слепой, из лесу вышел Андрей. Всхлипнул:

– Не договорились.

– Ты меньше всех нас к этому договору стремился, – удивляюсь я.

– Много ты понимаешь.

– И что?

– Спросил, о чем я больше всего мечтаю. Словно желание мое собрался исполнять.

– А ты?

– Сказал.

Молчу. Жду объяснений.

– Мы с тобой в роду самые младшие. Понятно же, что никакое наследство нам не светит. Старшие вон тебя дразнили, в монастырь, мол, отдадим. А я об этом серьезно думал. Но человек я не церковный. Было б богатство, я бы монастырь построил. Чуйка у меня есть на места божие, где Бог как будто живет, понимаешь? Даже в этом лесу. Но да неважно.

– А он?

– Ничего не сказал. Положил мне лапу на плечо, думал, обмочусь от страха, в глаза глянул и ушел. Я ему вслед: «А договор?» А он по-человечьи рукой махнул и не оглянулся даже. Я вот сейчас думаю, то не благословение ли было?

– Ежели он – нечистая сила, то зачем тебе его благословение?

– Но все-таки? Интересно. Мимо тебя все прошли? Никого не сожрал?

– Да, все.

– Еще середины ночи нет. Видать, дела у Хозяина поважнее есть, чем с нами калякать. Спешит куда-то. Мне еще знаешь что показалось?

– Что?

– Хворый он какой-то, Хозяин. Как будто тяжело ему в этом обличье. Ладно, – обрывает сам себя Андрей и вскакивает. – Может, он тут рядом стоит, ждет с тобой разговора, а я мешаю. Увидимся, брат!

* * *

Я остаюсь один. Но тишины нет. Не слишком издалека доносятся как будто бодрые человечьи голоса. Многочисленные. Они то приближаются, то удаляются. Облава! Не одни Друцкие ищут этой ночью встречи с Хозяином леса. Запах карамели обрывает мои мысли. Почти забытое воспоминание. Я срываю повязку с незрячих глаз, и изумрудная дорога передо мной вновь светится зеленым. По дороге идет она. Приближается. Бесшумно. Аромат карамели становится все сильнее. Я встаю с мостика и подхожу к самому краю топи, шарю руками в воздухе.

– Где ты?