К тому же французское воспитание Пушкина гармонически уравновешивалось другим, национальным, русским. В летние месяцы в подмосковном имении Захарово мальчика окружала народная среда. Зажиточные крестьяне этого села находили время веселиться: песни и хороводы водились там по всем праздникам. В двух верстах от Захарова располагалось богатое село Вязёмы с приходской церковью, куда Пушкины ездили к обедне. В начале XVII века это село принадлежало Борису Годунову: сохранялись построенная им колокольня и вырытые по его повелению пруды. Разговоры взрослых о Годуновых, об участии Пушкиных в событиях Смутного времени отложились в памяти мальчика и явились первотолчком к возникновению замысла «Бориса Годунова».
Первой наставницей Пушкина в русском языке была бабушка Мария Алексеевна, женщина доброй души, русского склада ума и характера. Лицейский друг Пушкина Дельвиг восхищался её колоритной речью в письмах к внуку. Добрым учителем мальчика в Законе Божием и церковнославянском языке был известный московский проповедник и духовный писатель Александр Иванович Беликов, священник Мариинского института. Слуга Пушкина Никита Козлов, преданный спутник его жизни от детских лет до роковой дуэли (он внёс раненого Пушкина на руках из кареты в дом на Мойке), был талантливым исполнителем былин и сказок и даже сочинителем собственных стихов.
Исключительную роль в жизни и поэтической судьбе Пушкина сыграла его няня Арина Родионовна Яковлева. По словам первого биографа Пушкина П. В. Анненкова, она «принадлежала к типическим и благороднейшим лицам русского мира. Соединение добродушия и ворчливости, нежного расположения к молодости с притворной строгостью оставили в сердце Пушкина неизгладимое воспоминание. Он любил её родственною, неизменною любовью и, в годы возмужалости и славы, беседовал с нею по целым часам. Это объясняется ещё и другим важным достоинством Арины Родионовны: весь сказочный русский мир был ей известен как нельзя короче, и передавала она его чрезвычайно оригинально. Поговорки, пословицы, присказки не сходили у неё с языка. Большую часть народных былин и песен, которых Пушкин так много знал, слышал он от Арины Родионовны. Можно сказать с уверенностью, что он обязан своей няне первым знакомством с источниками народной поэзии и впечатлениями её…»[17]
«Страсть к поэзии, – вспоминал брат Пушкина Лев Сергеевич, – проявилась в нём с первыми понятиями: на восьмом году, умея уже читать и писать, он сочинял на французском языке маленькие комедии». Пушкин любил разыгрывать в детской комнате эти французские пьески: актёром был он сам, публику изображала старшая (на два года) сестра Оля, с которой мальчик был очень дружен.
Отрочество. Лицей
Когда Пушкину исполнилось 12 лет, родители задумались о продолжении его образования. Как раз в это время в Петербурге Александр I открывал Лицей для подготовки молодых людей из лучших дворянских семей к службе в высших государственных должностях. Устав Лицея был разработан М. М. Сперанским. В проекте государственных реформ, одобренных Александром I, предполагалось ограничение самодержавия конституцией. Требовались люди с новым взглядом на призвание государственного человека, служащего делу, а не лицам.
Далеко не богатым и не знатным Пушкиным пришлось прибегнуть к протекции влиятельного знакомого, Александра Ивановича Тургенева, чтобы устроить Пушкина в Лицей. В июне 1811 года Василий Львович привёз своего племянника в Петербург на приёмные экзамены. Выдержав испытания, Пушкин в числе 30 воспитанников был принят в Лицей.
19 октября 1811 года в торжественной обстановке состоялось открытие Лицея. Питомец Геттингенского университета, профессор естественного права Куницын держал речь об обязанностях гражданина в присутствии царя и царской семьи, высшего духовенства, членов Государственного совета, министров.
Лицей был задуман как образцовое учебное заведение закрытого типа. Воспитанники проводили в его стенах безвыходно шесть лет. Лицейское образование приравнивалось к университетскому. Обычная система оценки знаний воспитанников баллами была заменена подробными письменными отзывами профессоров. Уставом запрещались телесные наказания, в интернате не было обычного казарменного устройства: каждый воспитанник имел свою комнату. На учение отводилось 7 часов в день. Остальное время посвящалось прогулкам, играм, гимнастике, чтению. Библиотека выписывала всю периодическую печать, и лицеисты были в курсе общественных и литературных событий.