Русское зазеркалье (двуязычная версия)

— Тут, мальчик, Русское Пространство, — сухо пояснил железный дровосек. — Поэтому твоя волшебная палочка попадает под Закон Николая Носова. Чтобы она заработала, нужно сделать три добрых дела. Ты за свою жизнь хоть одно по-настоящему доброе дело сделал или всё в бирюльки игрался? А? Ну, то-то же…

Мы пошли дальше, оставив Горшечника позади. Поле уже почти закончилось, как вдруг перед нами выросла четвёрка неприятных типов: Колдун с узловатым посохом, Вампир с красными глазами, Дракон с длинными клыками и Гоблин с тяжёлой дубиной. Все четыре фигуры будто состояли из передвигающихся металлических кубиков, чем-то напоминая персонажей компьютерных игр.

— Это они и есть, — ответил Страшила на мои мысли. — Вот тебе и настоящие мёртвые души, Элли. Читала Dead Souls of the World of Games,[7] статью Знайки из Цветочного города? Так, братцы, давайте посовещаемся…

— Я могу чем-то помочь, друзья? — пробормотала я не очень выразительно. «Мёртвые души» выглядели жутковато, не оставляя никаких сомнений в своих воинственных намерениях, и я, признаться, понятия не имела, чем пригожусь в будущей схватке. Лев благодушно усмехнулся:

— Ты девочка, Элли! А мы мужчины. Так что постой в сторонке…

(«И правда реднеки-традиционалисты, — улыбнулась я в уме. — Это ведь, кажется, про одного из них дети сложили стишок о том, как “гонял Дровосек топором… представителя сексуального меньшинства”. И очень славно!»)

По доносящимся до меня отдельным репликам военного совета я поняла, что мои новые друзья решили отказаться от грубой львиной силы, которую всегда можно победить оружием, и топор Дровосека тоже пока отложить, а действовать хитростью. Страшила, известный своим интеллектом, направился к четвёрке злыдней.

— Добрый день, уважаемые! — поприветствовал он Колдуна. — Верно ли я понимаю, что вы подчиняетесь своим правилам? И что если мы хотим пройти дальше, мы вынуждены с вами сражаться? И что пропускать нас дальше просто так вы ни под каким видом не собираетесь?

Колдун на все вопросы отвечал «да» неприятным металлическим голосом. Похоже, в голове у этих существ существовало только «да» и «нет», определяемое бинарной логикой двоичного кода.

— А можете ли вы принимать подарки? — задал Страшила неожиданный вопрос.

Растерявшийся Колдун обратился за помощью к своим подельникам. Посоветовавшись с ними, он ответил:

— Нет.

— Нет? — деланно огорчился Страшила. — Но, значит, у вас нет собственной свободной воли. Вы просто марионетки, вы подчиняетесь воле игроков. А игроки здесь мы, и мы вас сейчас выключим!

Марионетки, как известно, до последнего будут сопротивляться признанию того, что являются ими. Снова посоветовавшись, Колдун сообщил:

— Да. Мы можем принимать подарки.

— Дорогой бывший соотечественник! — с чувством воскликнул Страшила. — Позвольте в знак примирения вручить вам мою шляпу! — и, не теряя времени, он нахлобучил на колдуна свою шляпу поверх его собственной. — Ну как вам: впору? Не жмёт? Очень замечательно! А ещё позвольте вас спросить: вы, все четверо, ведь материалисты? Да? Я так и думал… А где, по-вашему, находится сознание: в мозге? Да? Конечно, где же ему ещё находиться… Спешу вас поздравить, любезный! Мой мозг, как известно каждому, состоит из отрубей и соломы и помещается в шляпе, которую вы надели! Вы приобрели моё сознание и являетесь мной. Вы — Страшила.

— Я — Страшила? — озадаченно уточнил Колдун.

— Страшила и есть! — рыкнул лев, нимало не покривив душой. — Страхолюдина такая, что краше в гроб кладут.

— А что я должен делать в качестве Страшилы?

— Ну, конечно, помочь девочке Элли пройти дальше по дороге из жёлтого кирпича! — тут же пояснил Железный Дровосек. Он, будучи железным, сам, видимо, состоял в дальнем родстве с роботами и понимал важность своевременно поданной команды. — А для этого надо сначала сразиться с теми, кто не позволяет ей пройти. Дай-ка Гоблину своей палкой по голове!

— Гляди, Элли, — шепнул мне Лев на ухо: — стóит любой из этих душонок поменять начинку для мозгов и отдать новую команду, как они готовы беспощадно молотить прежних товарищей. Ничего не напоминает?

Колдун действительно не заставил себя долго просить, и прямо перед нашими глазами устроилась яростная драка с рычанием, визгом, клацаньем зубов и пусканием пламени. Над головами каждого из злыдней появились красно-зелёные палочки-индикаторы, показывающие уровень их здоровья.

— Это минуты на три, не больше, — озабоченно заметил Железный Дровосек, наблюдая за индикатором Колдуна.

— Элли, беги вперёд, не теряй времени! — прокричал мне Страшила. — Колдун-то не двужильный! Мы, если что, их задержим!

— Пожалуй… — согласилась я. — Спасибо, братцы, большое спасибо! Только мне жаль, что пришлось ради меня пожертвовать шляпой…

— Глупая! Отрубей и соломы у нас везде навалом!

Дорога из жёлтого кирпича привела меня к опушке леса, и на самой опушке в одном из толстых деревьев я заприметила дверку с табличкой «Винни П.», известной почти всякому советскому ребёнку. Постучав и дождавшись приглашения войти, немного бесцеремонного, я открыла дверь и ступила внутрь.