Русское зазеркалье (двуязычная версия)

— Даже я. Или он мог уйти — тоже не исключено — в один из более высоких миров, но только я его там не видел, значит, если и случилось так, он находится там инкогнито, изменил внешний облик до неузнаваемости — зачем бы? И поэтому нельзя исключить…

— …Что искать его нужно в одном из ваших чистилищ, будь они неладны.

— Да почему же они непременно мои, Алиса Сергеевна? — с добродушной иронией заметил собеседник.

— Простите меня! — повинилась я. — Я от огорчения веду себя как маленькая девочка. А что мне делать, к кому идти на поклон, кого просить о заступничестве?

— Ни к кому на поклон идти не надо, потому что бесполезно: здесь каждый справляется со своими бедами сам.

— Или не справляется?

— Совершенно верно.

— Справедливо. И куда же мне теперь? На Русскую Голгофу?

— Рад вашей решимости, милая барышня, только почему вы думаете, что непременно сумеете туда добраться? Я вот, например, там ещё не был.

— Значит, мне и пробовать бесполезно… Вообразите моё положение, Владимир Сергеевич! Кстати, здесь у вас есть какое-то новое имя?

— Я не возражаю против старого, потому что новое вы не выговорите…

— Вообразите себе моё положение: стоило ли пройти семь «слоёв», чтобы понять, что никуда не надо было уходить, что я пригодна только на роль так-себе-художницы и учителя для недорослей!

— А вы не пренебрегайте этой ролью!

— Я не пренебрегаю: это мои ученики мной, похоже, скоро совсем пренебрегут… Неужели нет никакой щёлочки возможностей?

— Вообще-то есть, — признал собеседник, а по его лицу я догадалась, что он только и ждал этого моего вопроса, руководствуясь, наверное, некоей сложной и древней этикой, той самой, следуя которой, в прошлый раз не убеждал меня подняться в новый мир, а, напротив, предостерегал об опасностях. — Вы можете поучаствовать в том же состязании, что и ваш учитель. Очень удачно всё складывается: Фестиваль Битв начнётся завтра.

— С тем же монстром?

— Нет: с актёром, скорее всего. Ваше оружие не будет настоящим, им не получится нанести вреда, даже если вы захотите. Но к концу битвы для вас — наградой за решимость, так всегда бывает, и Вещая Птица недавно вновь предсказала, что так будет, — действительно откроется то, что на современном земном языке называется «окном возможностей»: или в виде некоего озарения, или в виде, кто знает, подлинного окна в другой мир, и вы сумеете им воспользоваться, если только пожелаете.

— Наверное, желающих посоревноваться — и без меня немало?

— Возможно, но у вас в качестве ученицы своего учителя есть приоритетное право на «матч-реванш», если можно так выразиться.

— И очень, конечно, это странно: мне, которая здесь без году неделя и до сих пор чувствует себя тут ребёнком, участвовать в образцово-показательных состязаниях для курсантов ваших академий!

— Да, очень странно, согласен, — отозвался Рыцарь. — Действительно, глупая мысль. Что же… вас вернуть сразу на Землю? Или желаете ещё посмотреть окрестности?

— Нет уж, Владимир Сергеевич! — шутливо возмутилась я. — Я разгадала вашу политику невмешательства: вы хотите, чтобы любое решение было полностью моим, а не подсказанным. Вы для этого так притворно-равнодушны, да?

— А то как же! О, вы быстро учитесь…

— И поэтому — не будете ли вы так любезны довезти меня в местную «олимпийскую деревню», или как она там называется?

— В Терем Героев. С превеликим удовольствием…

Рыцарь склонился к лебединой шее и что-то негромко сказал. Летучие сани тут же изменили направление, заложив крутой вираж. Впрочем, это ведь именно я, женщина «большого ума», не пробыв здесь и получаса, закладывала крутые виражи…

Чудесный Терем Героев у меня, к сожалению, не хватило времени основательно разглядеть снаружи. Вход сторожили два стрельца-молодца, любо-дорого поглядеть: каждый был выше меня раза в полтора, как, забыла сказать, и мой серебристый спутник. Тот коротко побеседовал с охраной, и нас пропустили — даже с лёгкими поклонами.

— Странно, что здесь нет стойки администратора! — подумала я вслух, когда мы прошли большой зал на первом этаже (само собой, разница между «вслух» и «про себя» здесь почти отсутствовала: всё равно бóльшая часть ваших собеседников читала ваши мысли).

— А также банкомата и автомата для продажи кофе, правда?

— Вам бы всё шутить над первоклассницей! Вы, Владимир Сергеевич, и на Земле отличались…

— …Весёлым нравом? Не спорю, не спорю… Но сам администратор здесь есть, и мы с ней встретимся, едва вы устроитесь в ваших, э-э-э…

— …Покоях?

— Хорошее слово нашли.

— Кстати, как я их узнаю, если здесь ни номеров нет, ни ключей не выдают?

— Думаю, как-то узнаете…

— Да у вас тут каждое бытовое действие — целый вызов… Глядите, на этой двери — зелёный ромб, прямо как на двери моей лондонской квартирки!

— Ну вот, а говорите «целый вызов»…