Русское зазеркалье (двуязычная версия)

— Меньше думай, представляй и сравнивай, — несколько насмешливо посоветовал он. — А не то свалишься и будешь очень долго падать.

Его совет помог в том смысле, что я перестала наконец бояться: ещё и потому, что в словах содержалось скрытое обещание протянуть мне в случае необходимости руку (ну, или я так услышала).

Когда мы ступили на новую гору, дом генерала Ина раскрылся зрению полностью: двух- или трёхэтажный по земным меркам, с большими прямоугольными окнами, с высокой крышей в восточном стиле, он напоминал синтоистский храм или маленький буддийский монастырь.

Я сняла и благодарностью вернула Воину очки, заметив, что без них через эту пропасть я бы никак не сумела перебраться.

— Да уж, — откликнулся он, снова улыбаясь краем губ. — Тем более что никакого моста и не было.

— Как не было?!

— Так не было: это рисованный мост, иллюзия, он имеется только в этих очках. Но ты не огорчайся сильно. Знаешь, почему? Потому что весь мир вокруг тебя — примерно такая же иллюзия.

— А что в таком случае служит очками для мира вокруг меня?

— Твой опыт, твой ум и твой язык.

— Сложно! — призналась я. — Боюсь, сейчас мне не понять эту хитрую премудрость.

— Тебе и некогда, — подтвердил он. — У тебя встреча с генералом, а сохраняя тело на Земле, здесь опасно долго быть, можно потерять связь. — Прошу — жестом показал он на парадную лестницу и прибавил с почти чистым английским произношением:

— After you, madam.[13]

Взойдя по парадной лестнице, мы вошли в просторный холл («в два света», как говорили раньше, то есть высотой в два этажа и с двумя рядами окон). Со второго этажа вниз вела широкая лестница. Генерал Ин ожидал нас вверху и спустился к нам, когда мы вошли.

Мой сопровождающий отдал генералу короткий поклон и удалился, не говоря лишних слов. Мы остались одни.

Стоящий передо мной человек среднего роста был в чём-то вроде длинного цельного хитона, только восточного типа: так, на хитоне красовался дракон, невероятно похожий на встреченного мной раньше Крылатого Змия. (При виде этого Змия у меня забрезжила какая-то смутная догадка, но я не сумела развернуть её в отчётливую мысль.) Внешность его напоминала внешность персонажа Нильса Астера из фильма Фрэнка Капры, по крайней мере, тем, что его длинные брови и раскосые, почти египетские глаза тоже производили впечатление грима или, как минимум, крайне искусной подвижной маски.

— Ваше превосходительство! — заговорила я первой, вспомнив, что именно так до революции титуловали генералов. — Я ищу Александра Михайловича Азурова, который…

Генерал сделал движение рукой, как бы отбрасывающее сказанное.

— Не надо титулов, — попросил он. — Воин Солнца немного разыграл вас, сударыня. У нас нет воинских званий, то есть, по крайней мере, в вашем понимании. Он, например, гораздо более выдающийся боец, чем ваш покорный слуга.

— Но вам известно, где…

— …Вам найти того, кого вы ищете? — закончил он за меня. — Известно. И что же?

— Как — что? — поразилась я. — Я хочу его видеть!

— Зачем? — задал генерал неожиданный вопрос. Мне, растерявшейся, не сразу пришёл на ум ответ:

— Например, чтобы попросить прощения за свою нечаянную беспечность много лет назад, и… — я не знала, что ещё могу сказать. Генерал, чуть подождав и не дождавшись конца фразы, произнёс:

— Если дело только в этом, я передам ему это на словах. Вы можете не сомневаться, что он не держит на вас никакого зла.

Ужасный разговор!

— Я прошла столько миров, — продолжила я жалобным, едва не слезливым голосом. — И всё ради того, чтобы упереться в стену вашей ледяной вежливости! Это попросту нечестно, Mr Nobody[14]! Это чудовищно!

— Мне очень жаль, — сдержанно отозвался мистер Никто, и что-то в тоне его голоса давало понять, что ему и вправду очень жаль.

Я, не ответив, продолжила всматриваться в его лицо, такое далёкое и чужое, но при этом как будто немного знакомое лицо.

Генерал сделал маленький, едва приметный шаг назад, и на него упал луч солнца. Подняв голову, я проследила происхождение этого луча.

Луч падал из мансардного окна. Помнится, кое-кто на Земле тоже хотел такое…

— Разве во всех восточных жилищах есть мансардные окна? — спросила я вслух. Стоявший передо мной человек ничего не ответил, только слегка пожал плечами, но как будто немного смутился.

— Ваше превосходительство! — потребовала я. — Будьте так любезны смыть ваш грим!

— Почему вы считаете, что на мне грим, Алиса Сергеевна? — ответил он вопросом на вопрос.

— Потому что я это вижу!

Вздохнув, генерал провёл правой рукой перед лицом. Несколько секунд после этого мы продолжали смотреть друг другу в глаза.

— Александр Михайлович! — произнесла я наконец шутливо-возмущённым тоном. — У меня нет слов, чтобы выразить своё… своё негодование вашим поведением и тем, как вы меня встречаете!

— Прямо-таки уж нет слов! — негромко засмеялся он, отводя глаза. — «Три дня я гналась за вами, чтобы сказать, как вы мне безразличны!» — немного напоминает, правда? Видите ли, я и не мог вас встретить иначе.

— Почему?!