Рыба на мелководье

Ступив на городской берег, Тьюкс даже не подумал вытаскивать лодку из воды, всё равно стража рано или поздно её заметит. Пока Тьюкс волнительно ковылял по городской дороге, он усмотрел, что дверные проёмы завешаны грязными полотнами. Тьюкс не знал уединения и искренне удивлялся тому, что другие люди ищут его. В погреб заглядывали все кто ни попадя, тыча пальцами в спящего безумца, нарушая его и без того неспокойный сон. Но вскоре он начал понимать переживания горожан. Стоило ему отойти от воды, всюду стали вспыхивать какие-то красные точки. Ночи, проведённые в погребе, отточили его некогда слабое зрение. Теперь Тьюкс отчётливо видел даже в полумраке, но не сказать, чтобы он этому порадовался. Вдруг Тьюкс споткнулся и покатился на землю. "Что же валяется прямо посреди дороги?" Но он сильно пожалел о том, что обернулся. Вокруг лежали, прислонившись к стенам, какие-то люди, их глаза пугали Тьюкса. Некоторые были давно мертвы, но никто и не думал уносить тела. Тьюкс на мгновение вспомнил тряпьё плавающее в воде. "Неужели они сбрасывают умерших в озеро?" Одетые в подранные рубища дети с такими же глазами прятались в объятиях матерей. Тьюкс не произнёс ни слова, весь путь его сопровождали злые взгляды тусклых глазниц, навеивающие дурные чувства.

Тьюкс переночевал под изгородью какого-то ночлежного домика. Он промок и продрог, а утро было неприветливым, и на миг Тьюкс пожалел о том, что оставил уютный королевский погреб, вряд ли ему удастся снова туда вернуться. При свете дня улицы города выглядели ещё ужаснее. Люди дрожали и нервно косились на выродков, но все хранили страшное молчание. Жители переступали через умерших, испуганные дети плакали не переставая. Тьюкс подумал, что, может, и не врал Гегес по поводу нынешнего положения вещей. Вчерашний подслушанный разговор, а Тьюкс именно что подслушал, до сих пор был для него всего лишь глупой выдумкой. Теперь же рассказ Гегеса не выглядел таким уж сомнительным, но когда ещё его ясность предпримет какие-никакие меры. "Неужто выродки пришли в королевство так давно? Неужели народ действительно уживался с этими созданиями десятки лет? Как можно растить детей в таком месте, среди мертвецов, что лежат прямо у всех на виду?" На подбородок Тьюкса села жирная противная белая муха. От неё исходила невыносимая вонь. В Таргерте этих мух называли сыростными, но Тьюкс не знал об этом. Как существо таких размеров способно источать такой сильный и отвратный запах, он не понимал, но и запаха не мог вспомнить. Тот был слишком едким, чтобы различить его среди других, но на помои не был похож. Тьюкс ударил себя по подбородку. Из раздавленной мухи брызнула густая белая жидкость. Проходившая рядом женщина зажала нос и всхлипнула. Измазанный липкой гадостью Тьюкс принялся вытирать лицо, бранясь и отплёвываясь, но тут же в удивлении остановился, заметив, как по городской дороге тянется какая-то процессия. Дюжина придворных стражей кряхтела под тяжестью покрытых ковром деревянных носилок. Десять городских стражников окружали их. На носилках стоял высокий человек в благородных коричневато-зелёных одеждах. В его руках был свёрнутый в трубку лист пожелтелой бумаги.

Когда за носилками увязалось достаточное количество жителей, человек громко возгласил:

– Жители Таргерта! Жители Ксо! Слушайте! Слушайте и внемлите зову и закону! Его ясность почтенный и достопочтенный господин Ойтеш, королевский заместитель, сказал мне, а я, глашатай его ясности господина Ойтеша, говорю это вам. Таргерт подвергся заселению гнусными выродками, которых все мы, жители Таргерта, ненавидим. По воле его ясности господина Ойтеша, в ближайшее время эта нечисть будет изгнана из нашего чистого города, а впоследствии и из всего Таргерта. За эту достойную работу любезно взялись специалисты. Они именуют себя вайчерами и вскоре прибудут. В их власти прибегнуть к любым способам и средствам для воплощения долгожданной миссии. Те, кто желает присоединиться к специалистам и содействовать вайчерам по необходимости, будут вознаграждены достойной платой в размере двадцати медных монет каждую неделю каждого месяца, если потребуется.

Раздались одобрительные возгласы, и вскоре все подняли невообразимый восторженный крик.

– Да здравствует его ясность! Долой выродков! Смерть выродкам! – кричали люди, а глашатай продолжал.

– К тому же в закон короля Ойая о запрете белого цвета его ясностью господином Ойтешем была внесена оговорка. Теперь и отныне белый цвет позволительно носить в том случае, если вы являетесь специалистом-вайчером, или оказываете содействие им. Белый цвет будет позволителен в качестве отличительного знака в облачениях специалистов по выродкам. Стать таковым может любой желающий, будь то женщина или мужчина любого возраста.