Рыцари черешневого цветка (ЛП)

Виктор был в шаге от водопада. Он прилип к мокрой стене, а луч фонарика упал на подземный порог. Пар, и судороги, и стоны, и громы… И больше ничего… Плот проглотила пропасть…

Парень ощутил некое умопомрачение и быстро отступил назад на несколько шагов. Усталость охватила все его тело. В голове гудело. Неизвестность вот так вмиг показала свою жестокость… Ох, эта подземная неизвестность с мраком и его ловушками…

Виктор до боли прижался к стене, пока не пришел в себя. Он не имел права растеряться. Наступал решающий момент. Парень двинулся назад по туннелю медленно, чтобы собраться с мыслями. Там, где поток раздваивался, он встретил друзей и горько сообщил им:

— Пропал плот! Будь оно все неладно!

Все словно заледенели, и Виктор ощутил, что прежде для самого себя он должен сказать твердо:

— Я уверен, что мы выпутаемся… Разве мы не черешары? Хорошо, что спасли багаж…

— Ты сошел с ума?! — закричал Ионел, словно издавая сигнал тревоги. — Не понимаешь, что мы здесь живьем похоронены?.. Как мы выберемся отсюда? Впереди водопад, позади адское пространство…

Виктор положил ему руку на плечо:

— Я знаю, что мы оказались в затруднительном положении, но было бы намного тяжелее, если бы мы утратили самообладание. Пойдем по правому рукаву. Может, он выведет нас на поверхность…

־ А если там нас подстерегает еще один водопад? ־ спросил Ионел.

Подошел к Виктору и Тик. Малыш, несчастный и печальный, каким он редко бывал, с несколькими горячими слезинками на глазах, которых, к счастью, никто не мог видеть, вмешался в эту борьбу за жизнь:

— Я потерял Цомби… Ох! Господи! Но смотрите, я клянусь, что не буду плакать и не буду думать о нем, пока мы не выйдем на поверхность. Потом я сделаю что-то…

Смирился и Ионел. Голос его угас:

— Уйдем и мы вслед за Цомби… Мы оказались в той самой могиле…

— Но мы же живые, Ионел! — взбунтовалась Мария. — И я ощущаю в себе такую силу, которая могла бы разломить скалу!.. И мы не одиноки, у нас есть наши друзья снаружи. Если мы не сможем выпутаться сами, нас освободят они! Если бы мы были на их месте, то сделали бы так же!

— И как мы сообщим им?.. — болезненно спросил Ионел. — Каким аппаратом? Какими сигналами? На каких волнах?

— Внутренними волнами! ־ горячо сказала Мария. — Что ты сделал бы на их месте, если бы не получил ни единой вести из пещеры? Не поднял бы тревоги? Не побежал бы увидеть, что произошло? Не позвал бы на помощь?

— Да… — сказал очень тихо Ионел. — Только никто в мире не знает и не может знать, в пещере ли мы, где-то около нее или в какой-то пропасти… Мы не оставили после себя ни следа, ни знака! Ничего, даже клочка бумаги… Кому придет в голову, что пещера заканчивается не там, где показывает карта? Почему бы им не подумать, что мы вышли наружу?

Голос Ионела дрожал и свистел, а пауза, которая возникла после его слов, наполнилась страхом и тревогой.

— Один знак я все-таки оставил! — возбужденно воскликнул Виктор.

— Нет, Виктор, — прошептал малыш. ־ Я забрал твою записку, знаешь, то твое сообщение об открытии. Оно у меня в кармане. Я взял его себе на память… Мария сказала, что она потеряла его?.. Нет, это я его взял… я одолжил у нее… как-то мимо…

— Итак, это ты виноват! — вспыхнула Мария. Виктор схватил малыша за голову и прижал к своей груди почти с жестокостью:

— Нет, Тик… я имел в виду не этот знак. Я оставил другой знак. Тик… Плот!..

— Но ведь плот… — невольно вскрикнула Мария. — Он ушел в водопад… Ты думаешь, он где-то выйдет на поверхность?

— Нет… — ответил Виктор. — Здесь другое: то, что нет плота, будет наилучшим свидетельством, того что произошло что-то в пещере, а не на поверхности. Всех будет интересовать, где плот… таким образом, появляется много шансов, что будет найдена новая пещера.

— Это проблематично, все-таки… — сказала Мария.

— Я знаю… — согласился Виктор. — Но, кроме наших усилий, появляется надежда, то есть дорога к спасению. Однако мы не будем рассчитывать лишь на это. Прежде всего мы должны полагаться на самих себя. Начиная с этой минуты, не существует больше экспедиции, пещеры, карты — ничего! Существует одна цель — спасение!.. В какую сторону нам направляться?.. Левый рукав закрыт. Он не может нас интересовать. Мы пойдем вперед по правому рукаву. Нам надо экономить батареи. Будем светить одним фонарем, поочередно. Будем направляться колонной, один за другим. Без страха… потому, что идем к жизни, а не к смерти…

— Но прежде чем отправиться, я предлагаю избрать другого руководителя! — твердым голосом сказала Мария.

— Виктор! — немедленно откликнулся Тик.

— У нас нет сейчас для этого времени… — запротивился Виктор.

— Мы уже имели время… — прозвучал угасающий голос Ионела, который словно поставил печать на моменте, который уплывал.