С точностью до наоборот (СИ)

Ева проснулась от того, что кто-то настойчиво и грубо тряс её за плечо, пытаясь разбудить. Девушка открыла заспанные глаза и увидела у своей постели Морд-сит, ту самую, что привезла её во дворец. Кстати, теперь она уже знала, что воительницу зовут Тина.

— Не время спать! — Тина довольно бесцеремонно встряхнула Еву за плечи. — Все уже встали, кроме тебя! Оракул ждать не будет.

Ева села на постели, хлопая ресницами со сна, и отчаянно пытаясь понять: сон она видела нынче ночью или встреча с самим «воплощением зла всея Д‘Хары» произошла наяву?

— Пошевеливайся! — и Ева снова почувствовала, как её ткнули в плечо.

Пришлось поспешно встать с постели, одеться и умыться. Пока девушка приводила себя в порядок, мысли постепенно пришли в норму и Ева поняла, что события прошлой ночи не были сном. Но, милосердный Создатель, как она умудрилась остаться целой и невредимой? Это не укладывалось в голове.

Девушек наскоро покормили и затем отвели в большой зал, что находился на первом этаже замка. Это был их первый выход на солнечный свет за четыре дня. Ева зажмурилась, когда солнце ударило ей в глаза, проникая в зал через множественные узкие окна, она почувствовала себя как зверек, вылезший из норы после зимней спячки. Яркий дневной свет хоть как-то поднимал настроение, если это было вообще возможно при таких обстоятельствах, в которых они сейчас оказались. В глазах каждой девушки читались волнение и страх, а у некоторых — откровенный ужас.

Что чувствовала Ева? Как ни странно, вовсе не страх. У неё было какое-то мрачное предчувствие неотвратимых неприятностей. Она очень опасалась, что так просто ей не удастся вернуться домой.

Внезапно высокие, двустворчатые двери медленно раскрылись и в зал вошел, опираясь на посох, щуплый, сгорбленный старик в потрепанном, сером одеянии. Он был очень стар и передвигался медленно и с трудом. Все девушки сразу догадались, что это и есть тот самый оракул, что должен решить их судьбу. Он должен сделать выбор, подарить девяносто девяти из них долгожданную свободу, а одну приговорить к пожизненному заключению в Народном дворце…

Претендентки замерли, даже шёпот не нарушал гробовую тишину в зале, лишь шаркающая поступь старика отдавалась эхом под высокими сводами. Девушек построили ровным квадратом, и старик прошел в его середину. Его выцветшие от старости глаза, бывшие когда-то голубыми, внимательно вглядывались то в одно хорошенькое личико, то в другое, и каждая девушка невольно сжималась от страха, когда его цепкий взгляд обращался к ней.

Медленно, очень медленно старик обошёл все четыре ряда пленниц, вглядываясь в лицо каждой, так прошло около получаса. Напряжение среди девушек росло с каждой минутой, оно ощущалось в воздухе, кто-то уже начал тихонько всхлипывать, кого-то мелко трясло (как Еву, например), кто-то нервно теребил волосы или сплетал и расплетал руки…

Внезапно двери снова распахнулись и в зал быстрым, четким шагом вошла охрана, вставшая по обе стороны от дверей. А затем в дверном проёме показался сам Магистр. Его появление вызвало одновременный судорожный вздох у всех пленниц.

Он как всегда выбрал наряд темно-красного цвета, расшитый золотом, и длинный, бархатный плащ того же цвета. Войдя в зал, он сразу прошествовал к оракулу, также войдя в квадрат, образованный четырьмя рядами пленниц.

Девушки видели его впервые… все, кроме Евы. Сердце у неё в груди забилось так быстро от страха, что казалось, готово просто выпрыгнуть. Итак, вот и доказательство, что она видела его вовсе не во сне. Он стоит перед ней во плоти, точно такой, как вчера ночью!

Даркен Рал также медленно обошел все ряды пленниц, внимательно вглядываясь в их лица. На каждом лице он видел одно и то же: страх, смешанный с волнением, страх и удивление, страх, вперемешку с подобострастием… Страх, страх, страх…

Когда он дошел до Евы, девушка не смогла выдержать его взгляда и опустила глаза. Едва заметная усмешка тронула его губы, и король медленно направился дальше, к следующей претендентке.

Наконец, он снова вышел в центр, к старику.

— Итак? — спросил Магистр. — Я жду твоего выбора!

Ждал не только Рал, девушки уже были в предобморочном состоянии от волнения! Старик загадочно улыбнулся и поклонился королю. Он ещё раз окинул взглядом стоящих перед ним напряженных девушек и вдруг спросил:

— А разве Вы уже не сделали выбор, мой Лорд?

По толпе мгновенно прокатился приглушенный ропот. О чем это говорит колдун? Разве не он должен выбирать?

Недоумение выражало и лицо короля. Он начал подозревать, что его провели, как ребенка, или пытаются это сделать.

— Что ты хочешь сказать? — тихим, угрожающим тоном спросил он старика.

— Я хочу сказать, что выбор уже сделан… Вами, мой Лорд! — спокойно заявил старик и снова поклонился. — Я могу выполнить свое обещание и указать на ту, которую Вы сами хотите сделать своей супругой!

— Так сделай это, в конце концов! — сердито приказал Магистр и скрестил руки на груди.