С той поры, как ветер слушает нас

– Подними меня повыше, – попросила Мария, и тотчас упала вверх, и сердце сладко зашлось от нескольких мгновений невесомости.

Они летели в глубь моря.

Чем дальше уходил берег, тем спокойнее становилось море. Вскоре в тучах появились просветы, блеснуло солнце.

Слева от них среди волн показался небольшой кораблик – по-видимому, рыбацкий сейнер.

– Что же ты не нападаешь на него? – спросила Мария. – Переверни эту посудину, потопи вместе с командой. Для тебя это ведь привычное дело.

Смерч резко отвернул в сторону, обошёл кораблик.

– Ты пошутила? – спросил коротко он.

– Вовсе нет. Я сегодня прочла книгу об ураганах и смерчах... Я не знала раньше, что вы приносите людям столько бед и разрушений. Это ужасно! Зачем?

– Я ждал этих упрёков... – Смерч говорил медленно, как бы нехотя. Поверь, ни я, ни мои друзья ни разу не причинили людям вреда. Но ты ведь знаешь – нас очень мало. Я, например, один из тысяч, из десятков тысяч, единственный в мире торнадо, обладающий сознанием. Остальные – дикие и слепые явления природы. Вы же не упрекаете море в том, что оно топит корабли и людей, насылает разрушительные цунами?

– Всё равно это плохо! – воскликнула Мария. – Ну, почему, почему мы не можем договориться?!

– Как вы можете понять и принять меня, свои леса, моря и реки, всё, что не похоже на вас, другое, – возразил Смерч, – если вы, люди, не договоритесь друг с другом, не понимаете друг друга?

– Это точно, – улыбнулась Мария. – Я только что жениха своего отругала.

– Он тебя обидел?

– Нет. Я запретила ему появляться пару дней на глаза, а он ревнует, думает, что я с кем-то встречаюсь. Сегодня в кустах отсиживался, следил. Ну я ему и выдала...

Смерч промолчал, будто не расслышал или не понял несколько пренебрежительное: «Думает, что я с кем-то встречаюсь».

А потом на горизонте показался другой берег моря, где была уже другая страна, и Мария вмиг забыла про все проблемы, залюбовалась белокаменным городом и его высокими минаретами.

Смерч показывал ей крутые берега и причудливые бухты. В одной из них на дне, накренившись на левый борт, стоял старинный фрегат, правда, без мачт и команды, но позеленевшие пушки его были по-прежнему грозными, подводные течения колыхали водоросли, и казалось, что фрегат неслышно подкрадывается к берегу – сейчас грохнут пушки, и птицы испуганно замечутся над прибрежными скалами.

А потом был вечер и была ночь. Лунная и звёздная. Ночь соединила небо с морем, наполнила их сиянием и таинственной игрой теней. Растрёпанные волосы Марии искрили и светились, она кричала восторженно, пела:

– Он приходил и распахивал двери!..

А то начинала требовать ласки и повторяла, задыхаясь от смеха:

– Только не говори, что ты нематериальный.

Или кричала-спрашивала:

– Я похожа на ведьму? Говори же быстро: похожа, похожа... Ты самая прекрасная ведьма в мире, Мария! Говори!

Самолёт прекрасно слушался рулей, и Маленький Рафаэль на какое-то время забыл о своих тревогах и сомнениях.

«Что ещё надо для счастья? Вот я, вот – небо! Нам хорошо вдвоём. Я могу резвиться и кувыркаться в поднебесье, как щенок, которого впервые выпустили погулять. Могу выключить мотор и слушать, как свистит в плоскостях ветер. А захочу, так стану гоняться за одинокими тучами и буду чувствовать себя смелым и свободным. Так живут только птицы».

Рафаэль понимал: красивые слова – попытка успокоить себя. Ибо все эти его полёты – не более чем самообман, привычка держать себя в лётной форме. Раз тебя уже несколько лет под разными предлогами не допускают к соревнованиям, значит, отлетался. Хоть со щенком себя сравнивай, хоть с орлом – отлетался.

С его занятиями художеством тоже не лучше. Этикетки, конечно же, выгодный заказ. Но как его получить? Все хвалят его эскизы, даже восторгаются, а договор не заключают...

Но главное, конечно, Мария. Какое-то тайное подводное течение уносит её, разъединяет их. Впрочем, какое течение. Нет сомнений, что у неё появился кто-то другой. Кто-то из «золотых» мальчиков, которые промышляют в приморских городах всем понемногу – контрабандой, валютными сделками, фарцовкой и, конечно же, подделываются под суперменов.

Маленький Рафаэль вспомнил, как отчитала его Мария несколько дней назад, когда он решил проследить, с кем она всё-таки встречается на косе.

Он плохо спрятал машину – там, кроме худосочных маслин и акаций, больше ничего не растёт – и был обнаружен.

Мария на большой скорости проскочила его «наблюдательный пост». Затем резко развернулась, погнала машину прямо на него.

– Ты что, вздумал следить за мной? – Лицо её пылало от гнева, и Рафаэль почувствовал, что ещё немного – и она ударит его.

– По какому такому праву ты шпионишь за мной? – Она теснила его к машине. – Я больше не хочу иметь с тобой дела. Понял?! И вообще: чего ты ко мне привязался?! Найди себе другую бабу и не морочь мне голову.

Мария повернулась, взбешённая, чтобы сесть в свою машину, но, видимо, что-то вспомнила, остановилась.