С возрастом только лучше. Технологии успешного старения

Я занялся теннисом, когда мне было далеко за пятьдесят. Дети должны были вот-вот вылететь из гнезда, и передо мной встала безрадостная перспектива пустых дневных часов, которыми так и зияли выходные. Я всегда был фанатом тенниса. Теперь у меня образовалось больше свободного времени, моя карьера постепенно закруглялась, и я хотел начать делать… что? Что-нибудь сложное и трудное. Что-нибудь такое, что смогло бы стать противовесом растущей монотонности и безотрадной повседневности, которые, как я полагал, ждут меня на пенсии. Что-нибудь такое, что происходит не у меня в голове и не за офисным столом: именно в этих местах сегодня протекает почти вся наша жизнь. Мне хотелось освоить что-то такое, что служит воплощением самой жизни, — и совершенствоваться в этом.

Множество шагов, ведущих к успешному старению: ходьба восстанавливает стареющий мозг

Не существует какого-то одного-единственного секрета или универсального средства, защищающего нас от старческого когнитивного увядания. Однако, вероятно, самая неожиданная вещь, которой мы могли бы заняться для поддержания остроты ума, — это физические упражнения. Их благотворное воздействие на умственные способности удалось доказать в рамках множества новых исследований последнего десятка лет, причем эти исследования проводились в самых разных условиях. В ходе одной из наиболее строгих и крупномасштабных работ ^{180} пожилых испытуемых случайным образом разделяли на две группы: одна занималась ходьбой (40-минутными прогулками три раза в неделю), а другая — упражнениями на растяжку и укрепление мышц (в таком же режиме; отметим, что это не была какая-то сложная аэробика). По прошествии полугода и года первая группа (занимавшаяся ходьбой) показала более впечатляющие результаты, чем вторая (занимавшаяся растяжкой), в разнообразных тестах памяти и когнитивных функций. Кроме того, через год у тех пожилых участников, которые трижды в неделю совершали 40-минутные прогулки, обнаружилось 2 %-ное увеличение объема гиппокампа — одной из мозговых структур, отвечающих за память. Как правило, после пятидесяти лет объем гиппокампа уменьшается в среднем на 1 % в год, так что прогулки, похоже, даже в чем-то обращают вспять воздействие старения. Ходьба способствует поступлению в мозг (и циркуляции по всему телу) больших количеств крови, насыщенной кислородом: благодаря этому память в немалых количествах получает необходимые ей питательные вещества. Другие виды деятельности (такие, как решение головоломок или видеоигры) могут способствовать приливу крови к небольшим специализированным участкам мозга, активно задействуемым при выполнении соответствующих задач, но прогулки — и вообще физические упражнения — способствуют поступлению в мозг целых волн крови, насыщенной кислородом, что освежает его и приводит к повышению его активности и увеличению его объема.

Авторы другого исследования пришли к выводу, что от таких занятий получает пользу лишь мозг пожилых людей: взрослые помоложе вроде бы не демонстрируют аналогичные улучшения ^{181}. Возможно, одна из причин — в том, что у пожилых людей начинается усыхание гиппокампа, а значит, именно им необходимы такие тренировки. С учетом того, что после пятидесяти лет объем гиппокампа ежегодно уменьшается примерно на 1 %, его увеличение на 2 % — штука серьезная. Когда люди слышат о том, что ходьба способна улучшать память и приводит к изменениям объема мозга, они часто очень удивляются. Если мозг в чем-то подобен мышце, значит, ему должны помогать мозговые упражнения, разве не так? Как же ходьба может приводить к мозговым изменениям? Простой ответ — благодаря тому, что усиливается приток крови к мозгу, хотя, по всей видимости, тут есть и множество иных причин. Всякая форма сердечно-сосудистых упражнений способствует усилению притока крови к мозгу, тем самым поставляя в него больше кислорода и питательных веществ. Прогулки, катание на велосипеде, плавание, танцы — все это замечательные методы, позволяющие ощутить на себе полезное действие физической активности.